遴選的消息同樣傳到了松江府,司文元、李萬(wàn)福等一眾布商先是興奮,遂即陷入了巨大的懊悔和焦慮之中。
他們第一時(shí)間就想府衙遞交了精心準(zhǔn)備的神情文書(shū),言辭懇切,極力陳述松江布業(yè)的優(yōu)勢(shì)與自身的實(shí)力。
然而,文書(shū)如同石沉大海,府衙沒(méi)有任何回應(yīng),連一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有。
反倒是從京師傳來(lái)消息,高家商行已赫然在列,而且還是陛下親口提及的。
“完了...”李萬(wàn)福在自家后堂中捶胸頓足,臉上肥肉都在顫抖,“定然是上次番夷布一事,我等猶豫不決,甚至還想停用機(jī)器,恢復(fù)手織...定然是惡了朝廷,惡了陛下!”
司文元也是面色灰敗,端著茶盞的手微微發(fā)抖。
他比李萬(wàn)福想得更深,“恐怕不止如此,當(dāng)初王大人、府尊大人推行蒸汽織機(jī),我等雖是試用,卻也無(wú)多大建樹(shù),錢(qián)倒是因此賺了不少,危機(jī)之時(shí),更是只求自保...”
反觀高成磊,不但率先支持,在品鑒會(huì)后更是顧全大區(qū),分潤(rùn)訂單...
雖然靠著這些訂單,靠著蒸汽織機(jī),他們也能躋身江南大商,但誰(shuí)不想將自家商號(hào)發(fā)展得更大更好,甚至揚(yáng)名海外?
如今這貿(mào)易特許,既是生意,更是對(duì)忠誠(chéng)與魄力的獎(jiǎng)賞!
他這話(huà)一出,在座的其他幾位布商更是追悔莫及。
當(dāng)時(shí)只顧著算計(jì)與眼前盈虧,誰(shuí)曾想一步錯(cuò)、步步錯(cuò),竟與這天大的機(jī)遇失之交臂。
“誰(shuí)能想到朝廷有如此魄力,真就短短時(shí)日就揭穿了番夷布的真相,還能在北疆開(kāi)辟如此大的市場(chǎng)!”
“是啊,早知如此,當(dāng)初就算虧本,也該死跟著朝廷走啊!”
眾人唉聲嘆氣,腸子都悔青了。
如今眼看著高家憑借從龍之功,一飛沖天,而他們這些根基深厚的松江布商,卻連門(mén)檻都摸不到,這種心理落差讓他們坐立難安。
“不能就這么算了!”
李萬(wàn)福一拍桌子猛地站起來(lái),小眼睛里閃爍著最后一絲希望的光芒。
“咱們...咱們?nèi)フ腋叱衫冢缃袷ゾ煺凉猓裟芴嬖蹅兠姥詭拙洌蛟S...或許還有轉(zhuǎn)圜之機(jī)!”
這個(gè)提議,得到了眾人一致贊同,他們立即備上厚禮,聯(lián)袂前往高成磊在松江府置辦的宅邸中。
好在這些日子以來(lái),高成磊為了擴(kuò)張他棉布生意一直待在松江府,若回了徽州,只怕他們還得出趟遠(yuǎn)門(mén)。
......
他們遞了拜帖,選了個(gè)日子便上了門(mén)去,高成磊心中自然清楚他們的目的,但也開(kāi)了門(mén)迎他們進(jìn)去。
花廳內(nèi),氣氛從最初的寒暄奉承,逐漸變得有些凝脂。
司文元沒(méi)有開(kāi)口,李萬(wàn)福也沒(méi)有開(kāi)口,底下幾個(gè)人更是不敢先開(kāi)口。
高成磊禮數(shù)周全,奉上了最好的茶水點(diǎn)心,臉上帶著和煦的笑容,一口一個(gè)“晚輩”,但話(huà)語(yǔ)間的分寸拿捏得極穩(wěn)。
司文元見(jiàn)此,嘆了一聲,只好開(kāi)口道:“高東家,我們此次本也沒(méi)臉來(lái),只不過(guò)北疆貿(mào)易...我等要再拿不到特許文書(shū),只怕我們松江商會(huì),當(dāng)真是要落后于其他州府,于我們松江也不是好事,高東家說(shuō)是不是這個(gè)理?”
司文元沒(méi)有拿他們自己個(gè)人利益來(lái)說(shuō)事,而是直接捆綁上了松江整個(gè)行商團(tuán)體,高成磊要是拒絕,便是同所有松江商人作對(duì)!
“哎,我們也知道,此前是我們對(duì)不住朝廷,我們?yōu)榇艘采罡邪没冢邧|家你放心,今后,我們定不會(huì)如此目光短淺!”李萬(wàn)福忙跟上。
高成磊面上露出幾分了然,帶著幾分為難道:“諸位同仁的難處,成磊也感同身受,當(dāng)初松江局面艱難,大家各有考量,也是人之常情。”
幾人聽(tīng)了這話(huà),面上一喜,心想此事果真還有轉(zhuǎn)機(jī)。
不料又聽(tīng)高成磊話(huà)鋒一轉(zhuǎn),“只是,這北貿(mào)特許之事,乃陛下欽定,張佳玉大人親自督辦之國(guó)策,遴選章程,條條框框皆由朝廷法度而定,成磊不過(guò)一介商賈,蒙陛下信重,已是誠(chéng)惶誠(chéng)恐,豈敢妄言,左右朝廷大事?此非拿喬,實(shí)是力所不及,亦不敢逾矩啊!”
他這番話(huà)合情合理,既點(diǎn)明了事情的嚴(yán)肅性,也守住了自己的立場(chǎng)。
李萬(wàn)福性子最是著急,一聽(tīng)高成磊拒絕,心中積壓的懊悔與焦躁瞬間化為了不滿(mǎn)。
高成磊這小子就是在端架子,是待價(jià)而沽!
是了,此前給了好處,他才將訂單分出來(lái),這次,想來(lái)也是一樣,等著他們給些好處才會(huì)松口吧!
想到這里,他按捺不住,身子前傾,臉上堆起一種心照不宣的笑容,“高東家,您這話(huà)就見(jiàn)外了,誰(shuí)不知道您這特許是板上釘釘,是陛下親口允諾的,張大人那里,您還說(shuō)不上話(huà)?規(guī)矩是死的,人是活的嘛!”
高成磊神情不變,端起茶盞來(lái),這意思很是明顯了!
李萬(wàn)福卻當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn),繼續(xù)道:“只要高東家肯幫忙周旋,需要什么,您盡管開(kāi)口,是黃白之物,江南的宅院,還是...嘿嘿,兄弟我認(rèn)識(shí)幾位絕色的揚(yáng)州瘦馬,保管...”
他擠眉弄眼,試圖用最直接的好處來(lái)打通關(guān)節(jié)。
高成磊聞言,臉上本維持的笑容也終于淡去,目光銳利地掃了李萬(wàn)福一眼,雖未動(dòng)怒,但語(yǔ)氣已然帶上了三分冷意,“李東家,慎言!”
他站起身,不再看李萬(wàn)福,而是對(duì)司文元幾人拱了拱手,“成磊方才已言明,此事關(guān)乎國(guó)法,非錢(qián)財(cái)、人情可動(dòng),諸位若真想?yún)⑴c北貿(mào),正當(dāng)途徑是向北疆榷場(chǎng)衙門(mén)呈遞文書(shū),證明自身實(shí)力與價(jià)值,言盡于此,諸位,請(qǐng)回!”
這便是直接送客了!
李萬(wàn)福碰了一鼻子灰,臉上青一陣白一陣,看著年紀(jì)比自己小了兩輪不止的高成磊氣不打一處來(lái),話(huà)沒(méi)過(guò)腦子就直接出了口。
“高成磊,你別給臉不要臉,真當(dāng)自己一步登天了?我告訴你,在松江府這一畝三分地上,老子之前是給你面子才叫你一聲高東家,離了朝廷的勢(shì),你高家算個(gè)屁!”
司文元想拉住他讓他住嘴也是來(lái)不及了!
他只在心中罵這個(gè)蠢貨,他這些話(huà)一出口,高成磊便是能幫,也不想幫他們了!
李萬(wàn)福面目猙獰,唾沫橫飛,“你不幫忙是吧?好!很好!你以為你高家的工坊、撲面、船隊(duì)都在天上飛?老子告訴你,在松江,老子有的是辦法讓你高家的布一匹都出不了松江,讓你高家的船在碼頭爛掉,讓你知道,什么叫強(qiáng)龍不壓地頭蛇!”
這已是赤裸裸的威脅,高成磊臉色瞬間 沉了下來(lái)。
但他心中清楚,李萬(wàn)福這種地頭蛇,明面上的大動(dòng)作或許不敢,但暗中使絆子、煽動(dòng)工人、勾結(jié)胥吏刁難,絕對(duì)做得出來(lái)。
官府對(duì)于這種商業(yè)上的“摩擦”往往難以深究,屆時(shí)高家在松江的產(chǎn)業(yè)必將受到不小的困擾。
他心中涌起一股怒火,剛想要叫人將他們趕出去,便聽(tīng)一個(gè)冰冷的聲音如同錘子般刺破了李萬(wàn)福的叫囂。
“哦?本官倒是想聽(tīng)聽(tīng),是誰(shuí)這么大能耐,能讓為朝廷立下大功、陛下親口嘉獎(jiǎng)的商行,在松江府做不成生意?”
眾人駭然回頭,只見(jiàn)一位身著飛魚(yú)服、腰佩繡春刀,面容冷峻的錦衣衛(wèi),不知何時(shí)已站在他們身后不遠(yuǎn)處,身后還跟著兩名按刀而立的錦衣衛(wèi)力士。
正是常年在江南處理政務(wù)的錦衣衛(wèi)同知,高文采。
高文采眼神如刀,緩緩掃過(guò)面無(wú)人色的李萬(wàn)福等人,最后落到高成磊身上,微微頷首,遂即語(yǔ)氣森然對(duì)李萬(wàn)福說(shuō)道:“本官方才似乎還聽(tīng)到,有人公然提及,要以黃白之物、宅院、乃至于揚(yáng)州瘦馬,行賄朝廷特許官商,意圖左右國(guó)策,李萬(wàn)福,你可知這是何罪?”
“轟!”
李萬(wàn)福只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋,雙腿一軟,差點(diǎn)癱倒在地。
司文元等人也是面如土色,渾身抖如篩糠。
他們剛才在廳內(nèi)說(shuō)的話(huà),竟然全被錦衣衛(wèi)聽(tīng)了去!
“這位大人,誤會(huì)!天大的誤會(huì)啊!”李萬(wàn)福“撲通”一聲跪倒在地,磕頭如搗蒜,“小人...小人是豬油蒙了心,胡言亂語(yǔ),當(dāng)不得真,當(dāng)不得真啊!”
高文采冷哼一聲,根本不屑看他,對(duì)高成磊道:“高東家,陛下與朝廷信重你,委以北貿(mào)重任,豈容此等宵小之輩威逼利誘、肆意詆毀?此事,本官既然撞見(jiàn),定不會(huì)做事不理!”
他這話(huà),既是說(shuō)給高成磊聽(tīng),更是說(shuō)給地上那幾個(gè)已經(jīng)嚇破膽的商人聽(tīng)。
高成磊心中一塊大石落地,既有感激,也有后怕,他拱手道:“有勞大人主持公道!”
高文采一擺手,對(duì)身后力士下令道:“將這個(gè)妄議國(guó)策、企圖行賄、威脅朝廷功臣的狂徒,帶回去詳細(xì)盤(pán)問(wèn),看看背后還有沒(méi)指使!”
“是!”兩名力士當(dāng)即上前。
李萬(wàn)福當(dāng)場(chǎng)嚇得幾乎昏厥,而在場(chǎng)的司文元幾人更是擔(dān)心連累己身,一個(gè)都沒(méi)有開(kāi)口為他說(shuō)話(huà)求情。
高成磊看著剛才還氣焰囂張的李萬(wàn)福如同死狗般被拖走,司文元等人也是面無(wú)人色,心中并無(wú)多少快意,反而更加清醒。
高文采掃了一眼司文元幾人,遂即又道:“本官此次前來(lái)松江,是收到命令,協(xié)同吏部及地方有司,核查申請(qǐng)?zhí)卦S之行商背景,方才那李萬(wàn)福,看來(lái)是省了本官的事了!”
如此心術(shù)不正,還有什么好查的。
高成磊心中了然,這背景審查果然嚴(yán)密,連錦衣衛(wèi)都動(dòng)用了,而在一旁的司文元此刻是再也不敢打歪主意,若能選上是最好...若選不上,那就是命了!