就在李世民于長安城中，以天下為棋盤，布下他那宏大而隱忍的三年之約時。
遠在千里之外的幽州薊城。
鎮北王府的議事廳內，巨大的沙盤占據了房間的中心。
幽云十六州，西域三十六國。
乃至于草原與關中的地形地貌，皆被還原其上。
李巖與其麾下幾位巨頭可以說半年之后的從新齊聚。
李鐵柱，吳元，錢串子，王笑林，王烈火，李蕭山，以及那些后續投靠過來的猛將。
此刻的眾人正圍著沙盤，擘畫著未來的藍圖。
“巖哥，這真是天大的好消息啊！”
錢串子指著手中的賬冊，聲音都有些發顫。
“自從蘇將軍率軍西進，李世民出人意料地開放了河西走廊之后，我們與西域的商路算是徹底穩固了！”
“如今每月的商稅收入，較之上個月，足足翻了三倍有余！”
“三倍啊！這都是白花花的銀子！”
“照這個勢頭下去，不出一年，我們就能攢夠足以支撐二十萬大軍北伐的錢糧！”
“到時候，管他什么李世民的三年之約，咱們直接平推過去就是了！”
“瞧你那點出息！”
王烈火瞥了他一眼，嘴角卻也帶著笑意。
“就知道錢錢錢。不過，錢多了確實是好事。”
“巖哥，天宮院那邊傳來消息，新一批的水力鍛錘已經安裝完畢。”
“板甲和橫刀的產量能再提四成！我們的新兵，終于可以人手一套精甲了！”
眾人你一言我一語的，倒是吳元卻指著沙盤上幾處新標記的地點，對李巖說道。
“巖哥，按照您的規劃，我們在遼東、營州、平州三地新建的冶鐵高爐已經開始試運行。”
“一旦走上正軌，我們的鋼鐵產量將超越中原朝廷的總和。”
“屆時，無論是農具還是兵器，我們都將擁有碾壓性的優勢。”
聽著眾人的匯報，李巖含笑點頭。
一切都在按照他預想中最好的方向發展。
蘇定方西進順利，西突厥的威脅被成功遏制。
內部工業革命如火如荼，戰爭潛力正以前所未有的速度積蓄。
就連最大的對手李世民，也在外部壓力下，與他形成了一種微妙的默契。
“不錯，我們的腳步，比預想中還要快。”
“但越是這個時候，越不能掉以輕心。”
可是還沒等李巖說完話呢，就聽到議事廳的大門被人從外面用盡全身力氣猛地撞開。
一名斥候踉蹌著沖了進來。
在看到李巖的那一刻，他再也支撐不住，單膝跪倒在地。
“王爺！”
“登州，萊州，八百里加急軍報！”
聽到這話，在場眾人的臉色都為之一變。
因為他們對于沿海地區的防護并沒有那么強大。
倒不是說實力不夠，而是現在的手根本申不了這么長。
能讓夜梟軍的斥候狼狽至此的，絕非小事！
李巖看著對方，等士兵喘了幾口氣后，這才問道。
“慢慢說，怎么回事？！”
“稟王爺！”
斥候大口喘著氣，“近半月來，我鎮北王府治下的登州，萊州沿海，頻繁出現一支龐大船隊！”
“船隊？”
吳元敏銳地抓住了關鍵詞。
“是的，船隊！”
“他們的船太大了！每一艘，都像一座漂浮在海上的小山！”
“通體漆黑，船身兩側掛滿了盾牌，風帆巨大。”
“遠非我們中原或是高句麗水師的戰船可以相比！”
“士卒皆是金發碧眼的異族，裝備極為精良，手中的兵器形制古怪，似乎能噴吐火焰與雷鳴！”
“他們登陸劫掠了七個村鎮，但行動與倭寇海盜截然不同！”
“從不戀戰，配合嫻熟，進退有據，更像是一支紀律嚴明的軍隊！”
斥候的話，在議事廳內激起了千層巨浪。
“什么？！”
錢串子第一個跳了起來，“沿海的村鎮？登州和萊州可是咱們最大的幾個鹽場所在地啊！那里的港口更是我們與高句麗，百濟甚至倭國貿易的起點！”
“這要是被他們給攪和了，每個月損失的銀子，簡直不敢想啊！”
對他而言，這不僅僅是幾個村鎮被劫掠。
這是有人在他的錢袋子上，狠狠地劃了一刀！
“一群不知死活的海耗子！”
王烈火勃然大怒，他猛地一拍沙盤，震得上面的模型都跳了起來。
“管他什么牛鬼蛇神！王爺，末將請命！給我五千騎兵，不！三千就夠了！只要他們敢上岸，我保證讓他們片甲不留！”
“俺也去！”
李鐵柱甕聲甕氣地附和道，“讓俺帶陌刀隊去，管他什么船，只要靠岸，俺連人帶船給他們劈了！”
在這些久經陸戰的悍將看來，任何登陸的敵人。
在鎮北軍的鐵蹄與刀鋒面前，都不過是待宰的羔羊。
“不對。”
就在眾人或驚或怒之時，一直沉默的吳元，卻忽然開口了。
他走到那名斥候面前，“你再說一遍，他們劫掠了什么？”
斥候被吳元盯得有些發毛，連忙回憶道：“他們搶走了村里的糧食，淡水，還有一些鐵器，但對金銀財帛似乎不感興趣。”
“而且小的還看到，他們有人在岸邊用一些奇怪的儀器測量著什么，還在本子上畫著海岸的圖樣。”
“測量？畫圖？”
吳元眼神一凝，他轉頭看向李巖，聲音低沉而肯定。
“王爺，這絕不是簡單的劫掠，尋常海盜求的是財，行動混亂，一擊即走。”
“而這支艦隊，目標明確，紀律嚴明，不重財貨，反倒對糧食，淡水和地理情報更感興趣。”
吳元的話，讓原本激昂的王烈火和李鐵柱都冷靜了下來。
他們雖然好戰，卻不是蠢貨，立刻明白了其中不同尋常的意味。
一支擁有巨艦，裝備精良的神秘軍隊。
在你的家門口進行軍事偵察，他們想干什么，不言而喻！
李巖靜靜地聽完了所有人的分析，然后緩緩地走到了那副巨大的世界地圖前。
這幅地圖，是他憑借著超越時代的記憶，親手繪制。
不過哪怕是如此，對于一些地名還是沒有了解透徹。
他一直以來的布局，無論是發展工業，還是經略西域，所有的對手，都是這片大陸上的人。
是李世民，是射匱可汗，是那些他熟悉其歷史軌跡的勢力。