伴隨凜冬寒風的侵襲。
諾克薩斯都城似是徹底進入到冬季，繁華喧鬧氣息漸熄。
偶爾會有來自守護者之海的凄冷風絮，翻山越嶺，席卷而來。
而面對寒冷的天氣，生活在都城內的諾克薩斯人，紛紛穿起厚厚的衣衫，以抵御寒風的侵襲。
諸多商隊也開始減少出行，選擇等待凜冬的結束。
四通八達的狹隘街道上，人煙寥寥，出來的大多是奔波勞累的普通人。
他們緊緊裹著厚實大衣，腳步匆匆地走過，進入到寂靜冷清的綿延建筑里，遭受著生活的壓迫。
而在這寒冷的季節里，黑色玫瑰事件也漸漸步入到尾聲。
事情進展的很是順利，在德萊厄斯和克烈等帝國英雄的強勢鎮壓下，黑色玫瑰落入到絕境。
昔日里，黑色玫瑰的成員皆是聲名顯赫之輩，他們的勢力遍布帝國，無人敢與之抗衡。
但是現今的他們幾近成為過街老鼠，人人喊打，滿是落寂。
時至中午，都城的街頭巷尾愈發喧鬧起來，人們議論著黑色玫瑰的覆滅。
那些曾經對黑色玫瑰敬畏有加的人，紛紛站出來指責黑色玫瑰的陰毒，仿佛這樣就能洗清自己曾經的恐懼和屈服。
而過往遭受到黑色玫瑰壓迫的人，更是紛紛走上街頭，慶祝黑色玫瑰的垮臺。
唯一不好的消息是，在黑色玫瑰這般慘烈的損失下，身為領袖的樂芙蘭卻始終沒有出現。
看起來像是徹底放棄了黑色玫瑰，消失在諸多暗探的視線之外。
至今沒有人知道樂芙蘭去了哪里，也沒有人知道她為何會選擇在這個時刻消失。
霍極星聽從伊莉絲的建議，曾多次尋找帝國遺忘的古老角落，但是依舊沒有發現樂芙蘭的蹤跡。
而這看似簡單的事情，卻始終毫無結果，讓霍極星和斯維因愈發警惕起毫無蹤跡的樂芙蘭。
畢竟，樂芙蘭是黑色玫瑰的靈魂人物，她的智謀和手腕曾影響帝國千年時間。
這般潛藏起來，樂芙蘭和黑色玫瑰的余留之人肯定是在暗中謀劃著未知的陰謀。
但是無論如何，黑色玫瑰明面勢力的覆滅，已成定局。
諸多搖擺的貴族和魔法秘社見到黑色玫瑰的下場，紛紛堅定的投入到崔法利議會陣營。
在大勢裹挾之下，崔法利議會和斯維因徹底穩住帝國局勢，且繼續進行著清洗行動。
他們化身為帝國的清道夫，拔除掉一根根倒刺在帝國身體內的黑色玫瑰，以確保帝國的絕對穩定。
......
帝國將軍的府邸前。
凜冽徹骨的天氣似是阻止不了喧囂的氛圍。
帝國貴族們乘坐著一輛輛華麗精致的馬車，蜂擁而至，擁擠在厚重的府邸門前，將街道堵塞起來。
這些馬車鑲嵌著金邊，雕刻精美的花紋，兩側還有代表貴族身份的徽章。
負責駕車的侍衛們收攏著厚厚的衣衫，依靠車門，聚集在一起輕聲交談。
他們偶爾會用眼角的余光望向近前的府邸，以及守護的崔法利軍團士兵，滿是羨慕之色。
視野內，崔法利軍團士兵們外罩著紅色斗篷，無視寒風，披甲持銳，守衛著將軍府邸的安全。
在這段時間里，卡特琳娜之名隨著黑色玫瑰事件的進展，響徹帝國戰團內外。
許多戰團首領對卡特琳娜贊嘆不已，認為她再現了昔日杜·克卡奧家族的威名。
隨著日落西山，緋紅色的霞光鋪滿天穹。
厚重的鐵門由內開啟，身著華麗禮服，佩戴精致頭飾的貴族們滿臉笑容的出來，想來是與卡特琳娜見過面。
少頃后。
門前的華麗馬車漸漸駛離，不復喧鬧的氣息，留下寂靜和安寧。
遠處，霍極星等到所有馬車離去，信步地來到府邸門前。
他在處理完雷瑟守備軍團的緊急事務后，沒有選擇返回住處，而是來找卡特琳娜。
近段時間的黑色玫瑰事件，讓兩人很少見面，現在輕松許多，霍極星就過來看看。
守衛的崔法利軍團士兵認識霍極星，恭敬行禮后，推開門扉。
霍極星沿著走廊行走，腳步輕快而熟悉。
因為經常過來，他對這里已經非常熟悉。
走廊兩旁的墻壁上掛著一幅幅精美的壁畫，描述出帝國崛起的諸多戰爭。
許是凜冬到來，走廊地板上鋪著厚厚的地毯，顏色鮮艷，踩上去軟綿綿的，給人帶來舒適的感覺。
走廊盡頭是一扇雕花的門，左右的門扉上懸掛著刀劍，兵戈氣息彌漫，展現出杜·克卡奧家族立足于帝國的功勛和榮耀。
霍極星徑直推開門，進入到房間內，一股略顯溫熱的氣息瞬間撲面而來。
是壁爐內燃起的烈焰。
橘黃火舌舞動，照亮寬闊的會議廳，驅退凜冬寒意。
卡特琳娜一身戎裝，佇立在長方形的會議桌前，凝望著身前鋪就的帝國地圖。
四周還堆積著一些拆開的信箋和諸多重要文件，看起來是剛結束一場會議。
聽到門扉聲響，卡特琳娜抬眸望去，看到是霍極星后，冷冽的面龐上露出溫柔笑容。
“你來了！”卡特琳娜輕聲說道，眼底有藏不住的疲憊。
霍極星走過去，來到卡特琳娜身側，將她攬入到懷抱里。
嗅著鼻間的清香，霍極星輕輕地撫摸著卡特琳娜的頭發，手指在她的發絲間穿梭，帶來一絲絲的安慰和寧靜。
卡特琳娜閉上眼睛，享受著這份溫柔的觸感，身體漸漸放松。
兩人誰也沒有開口說話，只是靜靜地擁抱在一起，感受彼此的心跳聲。
壁爐的橘黃火光映照在他們的身上，給兩人的身影鍍上了一層金色的光暈。
時間緩緩流逝，昏沉夜色浸透天穹。
“卡特琳娜大人，晚餐已經準備好。”
門外傳來侍衛的聲音，打破房間內的寧靜氛圍。
卡特琳娜難舍地離開霍極星的懷抱，望著眼前的面容，雙眸內滿是愛意。
霍極星輕聲笑起來，拂過卡特琳娜的面龐，帶她離開會議廳，去往左側的餐廳。
......
餐廳內。
琉璃吊燈灑落柔和的暉光，圓桌上擺滿美食佳肴，香氣撲鼻。
霍極星和卡特琳娜圍坐在圓桌旁，享用著晚餐。
他們閑聊起來，談論著最近發生的事情，分享彼此的心情。
卡特琳娜隨口聊到剛剛結束的會議，語氣里帶有絲絲抱怨。
帝國覆滅黑色玫瑰明面上的勢力后，空出許多關鍵的位置，以及諸多利益渠道。
而這些空缺，引來不少帝國軍閥和大貴族們的目光。
他們如同嗅到血肉的鬣狗，迅速圍過來，想要將之據為己有。
最近過來拜訪的貴族們，大部分是基于這些利益糾葛。
他們帶著虛偽的笑容和昂貴的禮物，試圖在卡特琳娜面前展示自己的誠意和實力，爭取到相關的利益。
而卡特琳娜也深知這些貴族們的用心。
在會議結束后，她沒有輕易地給予任何承諾或表態，只是簡單的交談。
貴族們也不惱，即便他們最終沒有得到任何利益，但在卡特琳娜這里留下印象，也算不錯。
卡特琳娜早已今非昔比，曾經的她只是帝國最頂尖的刺客。
而現在卻已成為帝國將軍，背后用諸多力量擁簇。
“不用過多在意他們，隨便找些借口應付過去。”霍極星輕聲說道。
“經過崔法利議會的商議，斯維因準備提拔戰團的中層軍官，以及憑借戰功晉升的新貴族。”
這場清洗黑色玫瑰的行動給帝國帶來諸多變化，涌現出不少戰功彪炳的英勇人物。
他們恰好可以完美替代黑色玫瑰成員留下的位置。
而這些新晉的軍官和貴族，是在戰火中磨礪出來的精英，能力和忠誠是經過嚴格考驗的。
相比原本的老貴族們，他們更加適合現在的諾克薩斯帝國，擁有非常強的榮譽感。
“我們必須要確保這些新的力量能夠順利融入到帝國的核心結構里。”
“同時也要保證他們不會受到舊有勢力和老貴族的排擠。”
說完，霍極星聳了聳肩膀，咽下口中的食物。
“其實你也不用太在那些貴族的面子，別忘記我還在你背后。”
卡特琳娜抿起嘴唇，對霍極星輕輕點頭，似是吃飽，放下手中的餐具。
在起身離開餐桌前，她望了眼霍極星，眼角帶有絲絲羞意，配上高貴的氣息，別具風情。
“我先去洗澡了。”
霍極星聞弦歌而知雅意，將面前的食物清掃一空后，徑直去了卡特琳娜的臥室。
......
凜冬深夜。
燭火映照的臥室內，搖曳的床板停下來，石楠花的味道彌漫在空氣里。
霍極星抱著蜷縮在懷里的卡特琳娜，好奇詢問道。
“是用了香粉嗎？你身上多了些許香味。”
“嗯，我專門在皮爾特沃夫訂購了一些香粉，味道有很多。”卡特琳娜語氣慵懶說道。
“嗯，下次可以多換換，味道確實不錯。”
霍極星伸手撥開卡特琳娜額頭上的濕潤發絲，低聲說道。
卡特琳娜聞言，面色羞紅，緊實高挑的身軀貼著溫暖懷抱。
“要不等等就換一個味道？”
霍極星留意到卡特琳娜的貪戀神色，但考慮到她的身體，沒有直接答應下來。
“先休息會吧。”
溫存一會兒后，卡特琳娜有些忍不住，環抱著霍極星的身軀，讓他抱著自己去往浴室。
等到出來后。
卡特琳娜身軀無力地依靠在霍極星，肌膚透出水潤光澤。
“最近都城內有演唱會，要去看看嗎？”她望向霍極星，目光探尋說道。
霍極星眉頭輕挑，頗為意外的看向卡特琳娜。
在他的了解中，卡特琳娜似是不太關心這方面的事情。
“演唱會？”
霍極星重復一遍，試圖確認自己沒有聽錯。
卡特琳娜點了點頭，眼神中泛起絲絲期待。
“我想避開那些貴族，順帶放松下心情。”
很顯然，卡特琳娜因為貴族們的頻繁拜訪，有些惱意。
“嗯，那可以。”
霍極星輕聲笑起來，明白卡特琳娜的意思，直接答應下來。
“是誰的演唱會？”
“薩勒芬妮的。”
“聽說她在皮爾特沃夫和祖安非常受歡迎，這次受到邀請，來都城開一場演唱會。”
星籟歌姬·薩勒芬妮！
霍極星眸光閃爍，腦海里出現薩勒芬妮的有關資料。
薩勒芬妮生在皮爾特沃夫，但是她的父母是祖安人。
和普通人不同，薩勒芬妮從小就展現出了與眾不同的天賦。
她能夠聽到其他人的靈魂，宛如整個世界在對她唱歌。
而她也用自己的歌聲回應著世界，用音樂傳遞著情感和力量。
經過努力，薩勒芬妮同時在皮爾特沃夫和祖安成為了最耀眼的明星，擁有許多狂熱粉絲。
這些粉絲為薩勒芬里的音樂而瘋狂，為她的魅力而傾倒。
霍極星就曾在皮爾特沃夫見過薩勒芬妮的粉絲團。
“那就一起去看看，欣賞下薩勒芬妮的音樂。”
霍極星低頭輕吻著卡特琳娜的額頭，抱緊她的身體。
“早點睡覺。”
“嗯！”
卡特琳娜閉上雙眸，躺在溫暖懷抱里，相擁而睡。
......
次日清晨，溫柔的陽光透過窗戶灑在臥室的床上。
霍極星自動醒來，望向懷中的卡特琳娜，靜悄悄地離開臥室，準備前往雷瑟守備軍團的時候。
當他走出府邸時，恰好遇到身披銀色斗篷的泰隆。
兩人在門口相遇，彼此微笑著輕輕擁抱。
泰隆早已洞悉卡特琳娜和霍極星的關系。
對于霍極星的出現，他沒有任何意外。
泰隆明白卡特琳娜能夠順利繼承將軍職位，有重要的原因便是霍極星的支持。
“任務順利嗎？”霍極星嗅到泰隆身上殘留的黯淡血腥味。
“很順利。”
泰隆低聲答道，聲音中不見絲毫喜悅，倒是眸光有些陰沉。
他本以為杜·克卡奧將軍的失蹤可能會和黑色玫瑰有關。
因此，在這段時間里，泰隆頻繁外出執行任務，解決掉黑色玫瑰成員，
但結果卻不遂人愿。
泰隆調查至今，還沒有得到有關杜·克卡奧將軍的消息。
這讓他的心中布滿挫敗感，每一次的失敗像是重錘一般擊打在他的心上。
霍極星看透泰隆的想法，拍了拍他的肩膀。
“別太擔心，帝國也在全力尋找杜·克卡奧將軍的蹤跡。”
卡特琳娜在昨夜聊天時，也提過類似的要求，希望霍極星能幫忙留意杜·克卡奧將軍的消息。
霍極星當時就答應下來。
畢竟是自己未來的岳父，他肯定會上心的。
而霍極星了解的信息更多，大多來自于斯維因。
自杜·克卡奧將軍失蹤后，斯維因就一直在尋找相關的線索。
但是可惜，至今毫無收獲。
杜·克卡奧將軍就像是憑空消失般，沒有任何預兆。
即便斯維因動用惡魔之力，亦是找尋不到痕跡。