很快何凱和朱鋒領到了下井的基本裝備。
一頂沾滿煤灰、散發著汗味的安全帽，一盞用礦燈電池的老式頭燈，一雙高幫膠靴，一件破舊的帆布工裝。
何凱換上這身行頭，立刻感覺渾身不自在，布料粗糙，靴子沉重，安全帽箍得腦袋發悶，但他努力適應著。
朱見成沒有親自陪同，只是送他們到工棚門口，又叮囑了朱鋒幾句，便轉身回了他的辦公室。
朱鋒帶著何凱，深一腳淺一腳地繞過堆積如山的煤矸石和廢棄設備，向著主坑口走去。
離坑口越近，空氣中彌漫的煤塵越濃，機器的轟鳴聲也越響。
主坑口比遠處看起來更加破敗不堪。
拱形的巷道入口黑黢黢的，像巨獸的喉嚨。
洞口邊緣的巖石被煤煙熏得漆黑，不斷有細小的煤渣和水滴從頂部剝落。
三名渾身烏黑、只看得見眼白的礦工，正吃力地用一個簡陋的自制滑輪裝置，將一輛空礦車“嘎吱嘎吱”地拖進巷道深處。
隨著礦車的移動，更多的煤塵像黑色的濃霧從洞內噴涌而出，在慘白的日光燈下翻滾。
坑口旁邊，一臺外殼銹蝕、布滿油污的老式空壓機正在“轟隆隆”地劇烈喘息著，粗大的鐵管延伸進巷道深處。
何凱明白，這大概就是這座礦井的“肺”，為地下數百米深處那些辛苦勞作的礦工們，輸送著賴以生存的、污濁不堪的空氣。
看著這臺陳舊的、仿佛隨時會散架的機器，何凱的心跳不由自主地加快了，手心也滲出了冷汗。
這里的每一個細節，都在訴說著危險。
朱鋒走到他身邊，借著機器的噪音掩護，用只有兩人能聽到的聲音，極其嚴肅地再次低聲問，“何書記，現在后悔，還來得及，下面……真不是鬧著玩的。又黑又臟又危險，說不定真有什么不干凈的東西，您沒必要受這個罪，冒這個險。”
何凱轉頭看向朱鋒，安全帽下的眼神異常明亮和堅定。
他搖了搖頭，同樣壓低聲音，卻字字清晰，“朱師傅，我本來就不是來玩的，我來，就是為了看看真實的樣子，有些路，必須自己走一趟才知道深淺，有些苦，必須親眼看過，才能刻在心里。”
朱鋒看著他，從那雙年輕的眼睛里看到了某種不容動搖的決心。
他不再勸說，只是重重地點了點頭，拍了拍何凱的肩膀，“好！那咱們就下去！跟緊我，一步也別落！”
兩人走到坑口旁一個稍高的平臺上，那里停著幾輛用于運送人員的簡易礦車。
其實就是幾塊鐵板拼成的斗車，由粗大的鋼纜牽引。
朱鋒示意何凱坐進其中一輛。
礦車里還殘留著煤渣和不知名的污漬，冰冷硌人。
坐穩后，朱鋒向坑口操作臺方向用力揮了揮手，大聲喊道，“好了！放！”
操作臺那邊傳來一聲含糊的回應，隨即是絞盤轉動、鋼纜繃緊的“嘎吱”聲。
礦車猛地一震，開始緩緩向那深不見底的黑色洞口滑去。
一瞬間，光線驟暗。
一切都被冰冷的、帶著濃重霉味和鐵銹味的黑暗取代。
礦車沿著陡峭的軌道向下滑行，顛簸得厲害，何凱必須緊緊抓住冰冷的車廂邊緣才能穩住身體。
頭燈的光柱在漆黑的巷道里晃動，只能照亮前方幾米的范圍。
巖壁是濕漉漉的黑色，不斷滲出水珠，滴落在安全帽上、肩膀上，冰冷刺骨。
雖然每隔一段距離，巖壁上就掛著一盞昏黃的白熾燈，但那點光亮在無邊無際的黑暗包裹下，顯得如此微弱和孤獨，如同狂風中的燭火，仿佛隨時會被吞噬。
下滑的過程似乎漫長又短暫。
耳畔是礦車與軌道摩擦的刺耳聲響、鋼纜運行的嘎吱聲、還有不知從何處傳來的、低沉而持續的嗡嗡聲。
何凱的心跳和呼吸，在這壓抑的空間里被無限放大。
不知過了多久，礦車的速度減慢，最后“哐當”一聲，停在了一個相對開闊的平臺上。這里應該是井下某個中轉站或休息點。
“到了，下車。”朱鋒的聲音在封閉空間里顯得有些沉悶。
何凱跨出礦車，踩在潮濕、泥濘、鋪著碎煤的地面上，環顧四周。
這個空間大約有十幾平米，高度勉強能讓人站直，四周和頂部都用粗細不一的坑木密密麻麻地支撐著，木頭表面濕滑，長著暗色的苔蘚。
角落里，一盞瓦數不大的白熾燈發出昏黃的光，勉強驅散一小片黑暗。
何凱的目光掃過巖壁，忽然定住了。
那里掛著一個用塑料外殼保護的記錄本，封面上寫著“安全檢查記錄”。
他走近一些，借著昏暗的燈光打開。
記錄本里的字跡潦草，最新的一頁記錄日期，赫然是十幾天前！
再往前翻，記錄也斷斷續續，間隔很久。
他的心跳漏了一拍，目光猛地轉向旁邊另一個掛在木頭柱子上的小型儀器。
那應該是個瓦斯檢測報警儀。
儀器的屏幕一片漆黑，沒有任何讀數顯示，電源指示燈也不亮。
何凱伸出手指，輕輕按了一下開關，毫無反應。
這根本就是個擺設！一個早已損壞或者從未啟用過的擺設！
何凱的眉頭緊緊皺起，一股寒意從腳底直沖頭頂。
安全檢查形同虛設，瓦斯監測設備失效……在這與世隔絕、危險重重的地底，這意味著什么？
這意味著這里的每一個礦工，每一次呼吸，每一次敲擊煤壁，都是在毫無保障地與死神共舞！
“朱師傅！”
何凱的聲音有些發干，他指了指那個瓦斯檢測儀，“這個……好像壞了？”
朱鋒順著他的手指看了一眼，臉上沒有任何意外的表情，只是扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑，壓低聲音，“擺設而已，給上面檢查看的，真的有沒有瓦斯，靠鼻子聞，靠經驗感覺。”
他說得輕描淡寫，卻讓何凱的心更加沉重。
“我們……到采煤的‘掌子面’還有多遠？”何凱問，他想看到最前沿，最真實的工作場景。
“掌子面？”
朱鋒估算了一下，“順著這條主巷道往里，再走個兩三里地吧，越往里越窄，越難走。”
“那挖出來的煤，怎么運到這里？”何凱看著那幾輛空礦車。
朱鋒笑了笑，在昏黃的燈光下，他的臉被煤灰覆蓋，只有眼睛和偶爾露出的牙齒是亮的。
“還能怎么運？人背，肩扛，用小車推唄，你以為都有機械啊？那種大機器，只有欒總他們那幾個大礦才有，這種小礦，尤其是往里挖的老鼠洞，全靠人力。”
仿佛為了印證他的話，一陣“窸窸窣窣”的聲音和沉重的喘息從旁邊一條更窄、更低矮的支巷里傳來。
何凱轉頭看去，只見幾個身影，幾乎貼在地上，手腳并用地從一個不到一米高的矮洞里艱難地爬出來。
他們每個人都背著一個用藤條或竹子編成的巨大背簍，里面裝滿了沉甸甸的、烏黑的煤塊。
汗水混合著煤灰，在他們臉上、脖子上沖刷出一道道溝壑，卻看不清具體的面容，只有布滿血絲的眼睛在頭燈照耀下偶爾反射出一點微弱的光。
他們沉默著，喘著粗氣，將背簍里的煤傾倒進停在一旁的礦車里，發出“嘩啦”的巨響。
然后，再次彎下幾乎對折的腰，鉆進那個黑暗的、仿佛能吞噬一切的矮洞，去背負下一簍生存的重量。
何凱呆呆地看著這一幕。
這些佝僂的身影，這些默默的勞作，這些在微弱燈光下如同工蟻般往復地移動……沒有口號，沒有抱怨，只有最原始的、用生命換取生存的重復。
他的心像是被一只無形的手緊緊攥住，酸楚、震撼、憤怒……種種情緒洶涌翻騰。
他轉頭看向朱鋒，聲音因為激動而微微發顫，卻帶著一種不容拒絕的堅定，“朱師傅，我們……能去那個掌子面看看嗎？我想去看看，煤到底是怎么從石頭里被挖出來的，他們……到底是在什么樣的地方干活。”