馬車駛過(guò)護(hù)城河，進(jìn)入到皇城。目之所及，宮闕連綿，飛檐相接，如山巒疊嶂。
這座無(wú)雄偉的皇宮內(nèi)，富麗堂皇，卻極其冷清，空氣中彌漫著一種難以言喻的壓抑，所有的小太監(jiān)和宮娥在見(jiàn)到秦墨時(shí)都驚顫的匍匐在路邊。
“殿下。”
過(guò)了宮門(mén)，忠公公垂首疾行而來(lái)，為秦墨引路。
今日的忠公公臉色帶著一絲憂色，和欲言又止。
他們并未前往通常用于覲見(jiàn)的養(yǎng)心殿，而是穿梭于層層宮禁，繞過(guò)無(wú)數(shù)亭臺(tái)樓閣，越走越是僻靜。
沿途甲士林立，氣息森然，目光如鷹隼般掃過(guò)，確認(rèn)無(wú)誤后才予以放行。
最終，他們停在一座名為“長(zhǎng)生殿”的宮殿前。
此殿相較于其他宮殿，規(guī)模不算最大，卻透著一股說(shuō)不出的古怪，仿佛蟄伏在皇城深處的一頭吃人的巨獸。
“殿下，陛下吩咐了，只讓您一人進(jìn)去。”忠公公在殿門(mén)外駐足，彎腰行禮道。
秦墨神色平靜，坦然推開(kāi)了那扇沉重的殿門(mén)。
殿內(nèi)光線晦暗，僅憑幾盞長(zhǎng)明燈搖曳著微弱的光芒，勉強(qiáng)驅(qū)散角落的黑暗。
明黃色的帷幔低垂，無(wú)聲無(wú)息。一股濃重的藥味混合著某種陳腐的異香撲面而來(lái)。
他的目光第一時(shí)間便被那巨大的龍榻吸引。
榻上，靠坐著一個(gè)身影，身著寬松常服，頭發(fā)灰白，面容枯槁，帶著明顯的病容與深入骨髓的倦怠。
然而，那雙偶爾開(kāi)闔的眼睛，卻如深潭古井，幽深難測(cè)，仿佛能洞穿一切虛妄。
除了那次在鹿臺(tái)帝輦上匆匆一瞥，秦墨還是第一次如此近距離的看到玄帝真容。
在玄帝背后的墻壁上，還有一副浮雕，是一只通體血紅的五爪真龍，須發(fā)張揚(yáng)，姿態(tài)猙獰，一雙龍眸宛若血月，散發(fā)著擇人而噬的兇戾氣息。
只是久視片刻，便覺(jué)那浮雕的血龍仿佛活了過(guò)來(lái)，張牙舞爪，欲要吞人魂魄。
玄帝看似衰弱不堪，但秦墨敏銳的靈覺(jué)卻能感知到，那具衰老的軀體內(nèi)，依舊蟄伏著令人心悸的恐怖力量，如同在死亡邊緣假寐的太古兇獸。
越是瀕死，越是可怕。
同時(shí)，那浮雕血龍與玄帝之間，似乎存在著某種詭異的氣機(jī)連接。
“兒臣，拜見(jiàn)父皇。”秦墨不卑不亢地行禮，聲音在空曠的大殿內(nèi)清晰可聞。
“安王沒(méi)隨小十九一起入宮？”玄帝開(kāi)口，聲音沙啞干澀。在他說(shuō)話的同時(shí)，那浮雕上的血龍竟詭異地安靜了幾分。
秦墨平靜回道：“李公公百尺竿頭更進(jìn)一步，正在閉關(guān)。”
“嗯。”
玄帝應(yīng)了一聲，那雙深不見(jiàn)底的眸子在秦墨身上停留了許久，仿佛在審視一件稀世珍寶，又像是在確認(rèn)什么。
半晌，他才緩緩道：“小十九，近來(lái)……京都因你而起的風(fēng)波和動(dòng)靜，可不小啊。”
“兒臣惶恐。”秦墨低頭，聲音平穩(wěn)不見(jiàn)波瀾，“些許小事，竟驚擾了父皇靜養(yǎng)，是兒臣之過(guò)。”
“小事？”玄帝輕笑一聲，笑聲干澀如同銹刀刮骨，“能讓太子提前亂了方寸，讓武平侯府雞飛狗跳的事，還能是小事？起來(lái)說(shuō)話吧。”
“謝父皇。”秦墨直起身，垂手而立，目光落在玄帝榻前的地面上，姿態(tài)無(wú)可挑剔。
“朕，老了。”玄帝忽然嘆了一聲，語(yǔ)氣帶著一種難以言喻的復(fù)雜，有遺憾，有不甘，更有一絲深藏的暴戾，“這江山，這天下，將來(lái)總要交給你們這些年輕人。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，冷冽的目光直射秦墨，帶著無(wú)形的壓力：“小十九，你覺(jué)得，在朕的這些兒子里，誰(shuí)……最能擔(dān)此重任？”
秦墨知道老皇帝畢生所求都是長(zhǎng)生，沉聲道：
“父皇言重了，父皇乃真龍?zhí)熳樱瑝叟c天齊，如今不過(guò)稍染微恙，靜養(yǎng)即可康復(fù)。
兒臣等兄弟，唯有恪盡職守，為父皇分憂，絕不敢有非分之想！”
玄帝笑了，笑容在昏暗的光線下顯得格外滲人，連帶著他背后的血龍浮雕都似乎在咧嘴，露出猙獰的意味。
“這樣的話，七皇子……也就是前太子，他也說(shuō)過(guò)。可他……最終背叛了朕。”
他的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“朕待他恩寵之至，不過(guò)是讓他獻(xiàn)上幾滴能滋養(yǎng)神魂的心頭血，他都不愿！你可知為何？”
秦墨眉頭微蹙，沒(méi)有接話。
玄帝也不需要他回答，自顧自地說(shuō)道：“因?yàn)樗皇请薜难}，他不敢獻(xiàn)上心頭血，怕因此敗露，所以他才發(fā)動(dòng)兵變，想要?dú)⒘穗蓿?/p>
十年前，朕親手割下了他的頭顱，他的顱骨，制成了你眼前這白骨器皿！”
玄帝指著龍榻邊一個(gè)慘白如玉的杯盞，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)一件尋常事。
仿佛根本不在乎這家丑是否外揚(yáng)，不在乎自已英明神武的形象在兒子心中破碎。
他龍眸微瞇，目光伴隨著那浮雕血龍的凝視，死死鎖住秦墨，一字一句，獰笑著問(wèn)道：“你說(shuō)……朕該不該殺他？”
一股令人毛骨悚然的氣息在大殿內(nèi)蔓延，玄帝目如幽光燭照，笑容森冷。
據(jù)秦墨所知，前太子毋庸置疑是玄帝親子，可他的顱骨現(xiàn)在卻成了眼前的杯盞。