翊坤宮。
沈莞幾乎是逃也似的回到自已寢殿的。一進(jìn)門(mén)，她便遣退了所有宮人，只留云珠伺候。
“娘娘，您臉怎么這么紅？”云珠見(jiàn)她雙頰緋紅，氣息微喘，嚇了一跳，“可是淋雨著涼了？”
沈莞搖搖頭，走到妝臺(tái)前坐下。銅鏡中映出一張羞窘的臉，眉眼間還殘留著方才在乾清宮的慌亂。
她抬手摸了摸自已的臉頰，滾燙。
“娘娘？”云珠小心翼翼地問(wèn)。
“沒(méi)什么。”沈莞深吸一口氣，強(qiáng)迫自已冷靜下來(lái)，“只是…方才在陛下那兒，出了些意外。”
她將事情簡(jiǎn)單說(shuō)了，隱去了穿皇帝寢衣、睡龍床等細(xì)節(jié)，只說(shuō)淋雨后被陛下接去乾清宮，喝了驅(qū)寒藥便回來(lái)了。
饒是如此，云珠也聽(tīng)得心驚：“那…陛下可有怪罪？”
“沒(méi)有。”沈莞搖頭，“阿兄待我一如既往的好。”
是啊，一如既往的好。
好到…讓她覺(jué)得，自已這個(gè)妹妹實(shí)在太過(guò)麻煩，總是給阿兄添亂。
今日這般狼狽地出現(xiàn)在乾清宮，還穿了他的寢衣，睡了他的龍床…
沈莞越想越覺(jué)得羞窘。
那可是阿兄啊！
她最敬重的兄長(zhǎng)。
雖然如今名義上是夫妻，可她心里清楚，那只是權(quán)宜之計(jì)。
她與阿兄之間，永遠(yuǎn)隔著那道名為“兄妹”的屏障。
可今日之事…
沈莞捂著臉，耳根又紅了。
罷了罷了。
丑都丟大了，還能怎么辦？
總不能因?yàn)檫@點(diǎn)事，就再也不見(jiàn)阿兄了吧？
她甩甩頭，強(qiáng)迫自已不再去想。
“云珠，備水沐浴。”她起身，“本宮累了，想早些歇息。”
“是。”
沐浴更衣后，沈莞躺在床上，卻輾轉(zhuǎn)難眠。
腦海中反復(fù)浮現(xiàn)雨中的那一幕——蕭徹?fù)蝹愣鴣?lái)，不由分說(shuō)地將她摟入懷中，半抱著她快步走進(jìn)殿內(nèi)。他的手臂那樣有力，胸膛那樣溫暖…
還有后來(lái)，她穿著他的寢衣，躺在他的龍床上，聞著被褥間屬于他的龍涎香氣…
沈莞翻了個(gè)身，將臉埋進(jìn)枕頭。
別想了。
阿兄只是關(guān)心你，怕你著涼。
他是兄長(zhǎng)，是君子，沒(méi)有別的意思。
你這樣胡思亂想，才是對(duì)阿兄的不敬。
她閉上眼，強(qiáng)迫自已入睡。
窗外月色凄清，一夜無(wú)話。
翌日早朝，太極殿的氣氛明顯緩和了許多。
蕭徹端坐龍椅，眉宇間雖仍有威嚴(yán)，卻不再像前幾日那般陰沉。
他處理政務(wù)時(shí)條理清晰，言辭平和，甚至對(duì)幾位老臣的諫言，還給予了肯定。
眾臣心中暗松一口氣。
看來(lái)陛下今日…心情好了。
李文正站在文官隊(duì)列之首，垂眸聽(tīng)著皇帝與兵部尚書(shū)商議邊軍換防之事，心中卻另有一番計(jì)較。
下朝后，他回到丞相府，立即讓人去請(qǐng)禮部尚書(shū)周崇安。
書(shū)房?jī)?nèi)，二人對(duì)坐飲茶。
“李相今日召下官來(lái)，可是有事吩咐？”周崇安放下茶盞，恭敬問(wèn)道。
李文正捻著胡須，緩緩道：“周尚書(shū)，你可察覺(jué)陛下這幾日…有些不同？”
周崇安一怔：“李相是指…”
“陛下自登基以來(lái)，勤政愛(ài)民，行事果決，從未因私廢公。”李文正眼中閃過(guò)一絲精光，“可這幾日，陛下在朝堂上時(shí)而嚴(yán)苛，時(shí)而緩和，情緒起伏不定…這不像陛下一貫的作風(fēng)。”
周崇安沉吟片刻：“李相的意思是…陛下心情不佳，與后宮有關(guān)？”
“八九不離十。”李文正點(diǎn)頭，“宸皇貴妃入宮已半月有余，陛下初時(shí)夜夜留宿翊坤宮，寵愛(ài)有加。可這幾日，卻突然不再去了。前朝氣氛也因此變得詭異。”
他頓了頓，聲音壓低：“周尚書(shū)，你說(shuō)…這是為何？”
周崇安遲疑道：“許是…陛下對(duì)宸皇貴妃的新鮮勁過(guò)了？又或是…宸皇貴妃觸怒了陛下？”
“都有可能。”李文正端起茶盞，輕輕吹了吹茶沫，“但老夫更傾向于另一種可能，陛下對(duì)宸皇貴妃，并非一時(shí)興起，而是動(dòng)了真情。”
周崇安一驚：“真情？可他們是表兄妹…”
“表兄妹又如何？”李文正打斷他，“太祖的元后便是表妹，先帝的淑妃也是遠(yuǎn)房表親。只要陛下愿意，無(wú)人敢置喙。”
他放下茶盞，目光深沉：“正因?yàn)閯?dòng)了真情，所以才會(huì)因她而情緒波動(dòng)。也正因?yàn)閯?dòng)了真情，才會(huì)在得不到回應(yīng)時(shí)，心生煩躁。”
周崇安恍然：“李相高見(jiàn)。那…我們?cè)撊绾危俊?/p>
李文正眼中閃過(guò)一絲算計(jì)：“陛下后宮空虛，至今只有宸皇貴妃一人。這對(duì)大齊、對(duì)陛下，都不是好事。”
“您的意思是…”
“上折子，請(qǐng)陛下選秀。”李文正緩緩道，“陛下今年二十二，正當(dāng)壯年，理當(dāng)廣納妃嬪，充實(shí)后宮，開(kāi)枝散葉。這是為臣的本分，也是為江山社稷著想。”
周崇安心中明鏡似的。
李相這是…要往陛下的后宮里塞人，攪亂這一池春水。
宸皇貴妃再得寵，畢竟只有一人。
若后宮多了其他妃嬪，分了圣寵，她的地位自然就不那么穩(wěn)固了。
而李相的女兒李知微，素有才名，容貌出眾，又是丞相嫡女，若有機(jī)會(huì)入宮，必是皇后最有力的人選。
“下官明白了。”周崇安拱手，“明日早朝，下官便上折子。”
“不急。”李文正擺擺手，“此事需做得自然，不能顯得刻意。你且先聯(lián)絡(luò)幾位御史，讓他們先上奏，你再附議。聲勢(shì)要造得大些，讓陛下不得不重視。”
“是。”
周崇安告退后，李文正獨(dú)坐書(shū)房，眼中神色變幻不定。
女兒的前程，李家的榮辱，都系于此。
他必須…步步為營(yíng)。
午后，翊坤宮。
沈莞剛用罷午膳，正抱著雪團(tuán)在庭院中散步，便聽(tīng)宮人來(lái)報(bào)：“娘娘，沈府二夫人來(lái)了。”
沈莞一怔。
叔母林氏？
她忙道：“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”
片刻后，林氏在宮人引領(lǐng)下進(jìn)來(lái)。她今日穿了身靛藍(lán)色織錦褙子，頭戴赤金點(diǎn)翠步搖，雖已年過(guò)四旬，卻保養(yǎng)得宜，風(fēng)韻猶存。
“臣婦參見(jiàn)宸皇貴妃娘娘。”林氏斂衽行禮。
沈莞連忙上前扶起：“叔母快別多禮。這里沒(méi)有外人，您還是阿愿的叔母。”
林氏起身，仔細(xì)打量她，見(jiàn)她氣色尚好，眼中擔(dān)憂稍減：“娘娘在宮中…可還習(xí)慣？”
“一切都好。”沈莞請(qǐng)她到殿內(nèi)坐下，吩咐宮人上茶，“阿愿有太后照拂，有陛下愛(ài)護(hù)，叔母不必?fù)?dān)心。”
林氏點(diǎn)點(diǎn)頭，從隨身的包裹中取出幾個(gè)食盒：“這是你愛(ài)吃的幾樣點(diǎn)心，桂花糕、杏仁酥、玫瑰餅，都是我親手做的。還有這個(gè)…”
她壓低聲音，從袖中取出一沓銀票，塞到沈莞手中：“這是家里的一點(diǎn)心意。你在宮中，雖不缺吃穿，但打點(diǎn)上下，總要有體已錢(qián)。”
沈莞低頭一看，那銀票面額皆是百兩，厚厚一沓，少說(shuō)也有幾千兩。
“叔母，這…”她連忙推辭，“阿愿用不著這么多…”
“拿著。”林氏按住她的手，眼中滿是心疼，“阿愿，你雖貴為皇貴妃，可這深宮之中，處處需要打點(diǎn)。你父親留下的家業(yè)，沈家自會(huì)打理好，這些都是你的。叔母只盼你在宮中，能過(guò)得舒心些。”
沈莞眼眶微熱。
父親去得早，母親隨后也撒手人寰，是叔父叔母將她撫養(yǎng)長(zhǎng)大，視如已出。如今她入宮為妃，他們依舊惦記著她，怕她受委屈。
“叔母…”她聲音哽咽，“阿愿真的過(guò)得很好。陛下待阿愿極好，太后也疼阿愿。您看這翊坤宮，一應(yīng)陳設(shè)都是最好的，宮人也盡心伺候…”
“那就好，那就好。”林氏抹了抹眼角，“你大哥在北境，前些日子來(lái)了信，說(shuō)一切安好，讓你不必掛念。你大嫂明妍已有五個(gè)月身孕，在家養(yǎng)胎，等你侄兒出生，家里就更熱鬧了。”
沈莞聞言，心中溫暖：“阿愿等著小侄兒出生，定要備一份厚禮。”
“你平安喜樂(lè)，就是家里最大的福氣。”林氏握著她的手，輕聲道，“阿愿，叔母知道，你與陛下…是權(quán)宜之計(jì)。但你既入了宮，便是陛下的妃嬪。往后…要多為自已的前程打算。”
沈莞一怔：“叔母的意思是…”
“陛下如今寵愛(ài)你，是你的福氣。”林氏語(yǔ)重心長(zhǎng)，“但這寵愛(ài)能持續(xù)多久，誰(shuí)也不知道。你既為皇貴妃，理當(dāng)…多為陛下開(kāi)枝散葉。有了子嗣，地位才能穩(wěn)固。”
沈莞臉色微白。
子嗣…
她與阿兄之間…
“叔母，”她垂下眼，“阿愿…知道了。”
林氏見(jiàn)她神色不對(duì)，忙道：“叔母不是逼你，只是…為你著想。這深宮之中，沒(méi)有子嗣的妃嬪，終究如浮萍無(wú)根。你還年輕，陛下也正值壯年，將來(lái)…”
她沒(méi)再說(shuō)下去，但意思已很明白。
沈莞點(diǎn)點(diǎn)頭：“阿愿明白叔母的苦心。”
二人又說(shuō)了會(huì)兒家常，林氏見(jiàn)天色不早，便起身告辭。
沈莞親自送她到宮門(mén)，目送她的身影消失在宮道盡頭，心中涌起復(fù)雜的情緒。
子嗣…
她從未想過(guò)這個(gè)問(wèn)題。
她與阿兄之間，本是假的，何來(lái)子嗣？
可叔母說(shuō)得對(duì)，這深宮之中，沒(méi)有子嗣的妃嬪，終究難以立足。
即便阿兄待她再好，能護(hù)她一時(shí)，能護(hù)她一世嗎？
若將來(lái)阿兄有了真心喜愛(ài)的女子，立了皇后，納了其他妃嬪，生了皇子公主…
她這個(gè)無(wú)子嗣的皇貴妃，又該如何自處？
沈莞站在宮門(mén)前，春風(fēng)吹拂著她的裙擺，心中一片清明。
丞相府，繡樓。
李知微正在書(shū)房中作畫(huà)。
她畫(huà)的是春日牡丹，姹紫嫣紅，富貴逼人。筆鋒細(xì)膩，色彩艷麗，可見(jiàn)畫(huà)功深厚。
貼身丫鬟輕手輕腳進(jìn)來(lái)，低聲道：“小姐，老爺回來(lái)了，正在書(shū)房與人議事。”
李知微手中筆鋒不停：“誰(shuí)來(lái)了？”
“禮部尚書(shū)周大人。”
李知微筆尖一頓，一滴墨落在畫(huà)紙上。
她皺了皺眉，放下筆，用帕子擦去墨跡，眼中閃過(guò)一絲思索。
禮部尚書(shū)…
這個(gè)時(shí)候來(lái)，定是為了…
“小姐，”丫鬟繼續(xù)道，“奴婢聽(tīng)前院的婆子說(shuō)，周大人與老爺商議…選秀之事。”
果然。
李知微唇角微揚(yáng)。
父親果然行動(dòng)了。
“知道了。”她重新提起筆，繼續(xù)作畫(huà)，神色平靜如常，“下去吧。”
“是。”
丫鬟退下后，李知微看著畫(huà)紙上那叢牡丹，眼中閃過(guò)勢(shì)在必得的光芒。
沈莞…
你且得意吧。
這后宮的天，很快就要變了。
待選秀開(kāi)始，待新人入宮…
你這皇貴妃之位，還能坐得穩(wěn)嗎？
她筆鋒一轉(zhuǎn)，在牡丹叢中，添了一只蝴蝶。
蝴蝶翩躚，圍繞著最艷麗的那朵牡丹。
仿佛在說(shuō)：再美的花，也終有凋零之時(shí)。
而蝴蝶，卻可以飛向下一朵。