面對江梨兒的請求，陳淵倒是沒有急著表態，只是端起茶杯，輕輕抿了一口。
茶香濃郁，入口回甘。
出手是件簡單的事，但是他知道這一出手，他就要和上漕幫綁在同一條船上。
他放下茶杯，抬眼看著江梨兒那雙帶著期盼的美眸，緩緩開口，
“江小姐，漕幫在青陽縣手眼通天，想必也不缺高手吧？為何偏偏找上我這樣一個初來乍到的小巡捕？”
江梨兒聞言，臉上露出一絲苦笑，
“陳巡捕有所不知啊。三十歲以下的年輕高手本就難得，更何況我們需要的還不是普通的年輕高手，而是能在擂臺上鎮得住場子的?！?br/>“我們上漕幫這些年雖然發展不錯，但在年輕一輩的培養上，確實不如下漕幫用心?！?br/>她頓了頓，繼續說道，
“不瞞陳巡捕，我們已經找到了一位好手，是幫中一位長老的孫兒，二十五歲便已修至七重天巔峰，戰力不俗。”
胡老在一旁補充道，
“陳巡捕昨日在破廟斬殺那九重天邪道的事，我們已經知曉。”
“能夠在八重天境界越級斬殺九重天，這等實力，整個青陽縣年輕一輩中，恐怕找不出第二人?！?br/>小香也連連點頭，
“是啊是啊，陳哥哥最厲害了！”
陳淵沉默片刻，手指在桌面上輕輕敲擊。
就目前而言，與漕幫打好關系，對他而言確實利大于弊。
不說別的，單是“河母”這條線索，就值得他出手。
漕幫與黑水河打交道最多，或許自己能借助漕幫之力，探查到更多關于河母的消息。
想到這里，陳淵點了點頭，
“既然如此，這個忙，我幫了?！?br/>江梨兒三人頓時面露喜色。
“不過，”
陳淵話鋒一轉，
“江小姐方才說比試是三局兩勝。你們已有一人，加上我，也才兩人。那第三人選是？”
小香聞言，“噗嗤”一聲笑了出來，好看的大眼睛直接彎成了月牙，指著自家小姐，小臉傲氣道，
“遠在天邊近在眼前！就是我們家小姐親自上場呀！”
陳淵挑了挑眉，有些意外地看向江梨兒。
雖然他知道這位漕幫大小姐是高階武者，只是沒想到她貴為千金之體，也要上擂臺比試。
擂臺上刀劍無眼，可不是虛言。
江梨兒被陳淵看得有些不好意思，微微低頭，輕聲道，
“梨兒雖資質愚鈍，但自幼也得父親傳授武藝，如今勉強修至八重天巔峰。”
“此次比試關乎漕幫未來，梨兒為幫主之女，自然要竭盡全力。”
八重天巔峰，在三十歲以內能達到如此境界，確實算得上天才了。
陳淵心中暗忖著，真不愧是漕幫大小姐，資源不缺，天賦也夠。
小香在旁邊眼珠子一轉，眼里閃著狡黠的光，起哄道，
“陳哥哥，你是不是覺得我家小姐不行??？要不你倆先打一場試試？反正離比試還有幾天呢！”
江梨兒聞言，先是一愣，隨即眼中也閃過一絲躍躍欲試的光芒。
她的確想親自試試陳淵的身手。
而旁邊的胡老眼中也流露出幾分興趣。
雖說陳淵很強，可他們畢竟沒見過他親自出手過。
江梨兒抬起頭，看向陳淵，目光中帶著詢問，
“陳巡捕意下如何？”
陳淵聳了聳肩，一臉無所謂，
“既然江小姐這么有興趣，那切磋一下也無妨。”
胡老連忙起身，
“那老夫去安排個安靜的地方......”
“不用麻煩了，”
陳淵擺擺手，
“就在這里吧，簡單過兩招?！?br/>茶室雖然不大，但是挪開桌椅后，空間還是有的。
江梨兒深吸一口氣，神色變得認真起來，動人眉目間透著幾分英氣。
“陳巡捕，請?！?br/>陳淵也走到她對面，隨意地站著，一絲防備的意思都沒有。
江梨兒見狀，心中微微一凜。
對方這份隨意，要么是極度自信，要么是根本沒把她放在眼里。
很顯然，兩者皆有。
她索性率先出擊，腳尖輕點地面，身形如燕子般掠出，手掌直取陳淵胸口。
這一掌看似輕柔，實則暗藏內勁，掌風呼嘯，顯示出扎實的功底。
漕幫大小姐，的確是底蘊很厚。
但陳淵始終眼神平靜，直到那纖纖玉手臨近跟前，他才微微側身。
江梨兒一掌落空，反應極快，手腕一翻，攻勢再來。
陳淵再次輕描淡寫地避開。
江梨兒連攻數招，雖說招式精妙，速度也快，可每次都被陳淵以毫厘之差避開。
她甚至能感覺到自己的指尖幾次擦過陳淵的衣角，卻始終無法觸及他的身體。
這種明明近在咫尺卻又遙不可及的感覺，讓江梨兒心中漸漸升起一絲焦躁。
“喝！”
她索性直接嬌叱一聲，體內氣血全力運轉，八重天巔峰的氣勢徹底爆發，雙掌齊出，掌影重重，封住了陳淵所有退路！
這是她苦練多年的絕技“落英繽紛掌”，掌影虛實相間，讓人防不勝防。
然而陳淵只是笑了笑。
在江梨兒眼中，陳淵的身影似乎模糊了一瞬。
下一刻。
她只覺得手腕一麻，一股無法抗拒的柔和力量傳來。
整個人直接不由自主地向后連退數步，氣血翻涌。
等她站穩身形，抬眼看去。
只見陳淵依舊站在原地，仿佛從未動過。
一招。
她甚至沒看清陳淵是怎么出手的。
茶室里一片寂靜。
江梨兒呆呆地看著陳淵，美眸中充滿了難以置信。
胡老也是目瞪口呆，他雖然知道陳淵厲害，可也沒想到會厲害到這種程度！
大小姐的武功他是清楚的，在八重天中絕對屬于頂尖，哪怕是自己上了都不是她的對手。
可在陳淵面前，居然連一招都走不過？
小香更是張大了嘴巴，好半天才回過神，結結巴巴地問，
“陳、陳哥哥......你......你到底是什么境界啊？”
陳淵想了想，倒也沒有隱瞞的必要，便輕聲道出兩字，
“宗師?！?br/>“......”
茶室里頓時陷入了死一般的寂靜。
三人的表情凝固在臉上，眼睛瞪得滾圓，仿佛聽到了什么天方夜譚。
足足過了好幾秒鐘，胡老才猛地倒吸一口涼氣，聲音發顫，
“宗......宗師？！陳巡捕，您、您是說......武道宗師？！”
陳淵點了點頭。
“我的天......”
胡老一屁股坐回椅子上，老臉因為激動而漲得通紅，嘴里反復念叨著，
“宗師......真的是宗師......整個青陽縣的宗師，也就那么四五位啊......”
江梨兒更是心神劇震，看向陳淵的目光復雜到了極點。
宗師？
他竟然是武道宗師？
他才多大？
看起來也就二十出頭吧？
和自己年紀相仿......
江梨兒想起自己這些年的努力。
身為漕幫大小姐，她從小就被父親寄予厚望，最好的功法、最好的丹藥、最好的師父......所有資源任她取用。
她自己也從未懈怠，日夜苦練，終于在前不久達到八重天巔峰，距離九重天也僅有一步之遙，就已經被父親稱贊為縣城百年一遇的天才。
可眼前這個年輕人......
來自黑水鎮那樣的小地方，出身普通，卻已經在同樣的年紀，踏入了無數武者夢寐以求的宗師之境？
這其中的差距，讓江梨兒心中涌起一股難以言喻的情緒。
而就在她心情復雜之時，眼角的余光卻忽然瞥見小香正在拼命沖自己使眼色。
這小丫頭擠眉弄眼，兩只手藏在身后，悄悄比劃著一個很是淫穢的動作——右手食指與拇指相接，左手握拳伸出食指，鉆洞。
江梨兒先是一愣，隨即整張臉都變得通紅發熱起來，她還是未經人事的大家閨秀，怎么經得起這么戲弄。
這死丫頭！
她暗地里，惡狠狠地瞪了小香一眼。
再胡鬧回去收拾你！
小香卻不怕，反而吐了吐舌頭，繼續用口型無聲地說，
“小姐，機會??！宗師??！抓??！”
江梨兒的臉這下子更紅了，連耳根都染上了緋色。
她趕緊移開視線，不敢再看陳淵，心里把小香罵了八百遍。
胡老此時還沉浸在狂喜之中，完全沒注意到兩個女孩子之間的小動作。
他猛地站起身，激動得在原地轉了兩圈，
“大小姐！陳巡捕是宗師！是宗師?。」?！這下我們贏定了！絕對贏定了！下漕幫那幫龜孫子，這次看他們怎么死！”
他看向陳淵，眼中滿是敬畏和感激，
“陳巡捕......不，陳宗師！這次真是......真是多謝您了！”
“您放心，我們漕幫絕對不會虧待您！等贏了比試，您就是我們上漕幫的大恩人！”
陳淵擺擺手，
“胡管事言重了，各取所需而已?！?br/>.......
接下來的幾天，陳淵的生活又恢復了平靜。
他照常去巡捕司點卯，處理一些瑣碎的公務。
趙鑫的酒樓工程倒是進展越發順利，有了漕幫的暗中照拂，再沒人敢來找麻煩。
他每天忙得灰頭土臉，卻樂在其中，見了陳淵就興奮地說著酒樓的設計和未來的規劃。
陳淵自己也抽空鞏固了一下剛剛突破的宗師境界。
《銅身鐵骨功》臻至化境后，他的體魄強橫得驚人，尋常刀劍砍在身上連道白印都留不下。
體內的“宗師之氣”也越發凝練，運轉自如。
時間一晃而過。
河母祭比試的日子，終于到了。
這天清晨。
陳淵剛出門，就發現街上的氣氛與往日不同。
許多百姓都朝著城北黑水河畔的方向涌去，臉上帶著興奮和期待，議論紛紛。
“快走快走！去晚了就沒好位置了！”
“聽說今天上漕幫和下漕幫要公開比試，決定今年河母祭的主祭權呢！”
“那可是大事！走，看熱鬧去！”
陳淵隨著人流，不緊不慢地朝河畔走去。
越靠近河邊，人越多。
等到了地方，陳淵才發現，河畔一片開闊的灘地已經被清理出來，臨時搭建了一個寬敞的擂臺。
擂臺四周里三層外三層圍滿了人，黑壓壓一片，少說也有數千之眾。
熱鬧非凡。
距離擂臺開始還有些時間。
陳淵沒有急著去找江梨兒他們，而是獨自走到河邊一處稍微僻靜些的地方。
黑水河寬闊浩渺，河水幽深，在晨光下泛著暗沉的光澤。
陳淵望著那深不見底的河水，眉頭微皺。
尋思著河母到底潛藏在哪里？
又或者，她此時此刻是不是就在注視著岸上的這群人？
“陳宗師。”
這時，一個輕柔的聲音在身后響起。
陳淵轉過身，看見江梨兒正朝他走來。
今日的江梨兒換上了一身水藍色的勁裝，長發束成利落的高馬尾，少了平日的溫婉，多了幾分英姿颯爽。
她身后跟著小香和胡老，還有幾個漕幫的護衛。
“江小姐?！?br/>陳淵微微頷首。
江梨兒走到陳淵身邊，與他并肩而立，也望向黑水河。
沉默片刻，她輕聲道，
“陳宗師，今日之事，多謝了。有您在，我們勝算大增?！?br/>陳淵笑了笑，
“還沒打呢，江小姐就這么有信心？”
“若是之前，我只有三成把握。”
江梨兒轉頭看向他，美眸閃爍，
“但現在有您在，我有十成。”
陳淵不置可否地聳了聳肩。
而就在這時，擂臺方向突然傳來一陣更大的喧嘩聲。
陳淵抬眼望去。
只見另一群人浩浩蕩蕩地走了過來，人數絲毫不比上漕幫這邊少，氣勢洶洶。
為首的是個五十來歲的中年漢子，身材高大，面色陰沉，眼神銳利。
他身旁跟著一個二十七八歲的青年，相貌與中年漢子有七八分相似，眉眼間帶著一股倨傲之色。
目光正在上下打量著江梨兒，嘴角掛著不懷好意的笑。
“是下漕幫的人！”
胡老低聲道，
“領頭的就是下漕幫幫主劉莽，旁邊那個是他兒子劉震，據說一直在臨夷城學武?！?br/>小香撇撇嘴，
“瞧那劉震看小姐的眼神，真惡心！”
江梨兒臉色平靜，仿佛沒看到劉震的目光。
兩幫人馬在擂臺兩側對峙，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
劉莽率先開口，聲音洪亮，帶著譏諷，
“江老哥，別來無恙?。柯犝f你們這次找了個外援？怎么，幫里沒人了？”
上漕幫這邊，一個與江梨兒有幾分相似、氣質沉穩的中年男子走上前。
正是江梨兒的父親、上漕幫幫主江云天。
江云天冷哼一聲，
“劉莽，少說廢話。比試規矩已定，手底下見真章吧?！?br/>劉震這時忽然上前一步，目光灼灼地盯著江梨兒，笑道，
“梨兒妹妹，許久不見，出落得越發標致了?！?br/>“其實何必打打殺殺呢？若是你我兩家聯姻，這河母祭的主祭權，讓給你們上漕幫也不是不行?！?br/>此言一出，上漕幫眾人頓時怒目而視。
江梨兒面若寒霜，冷冷道，
“劉公子請自重。”
劉莽哈哈一笑，拍了拍兒子的肩膀，對江云天道，
“江老哥，我兒子這話雖然直白，但也不是沒有道理。你我兩家斗了這么多年，誰也沒能徹底壓過誰?！?br/>“若是能結成親家，共同執掌河運，豈不美哉？何苦非要爭個你死我活？”
江云天面無表情，
“我女兒的婚事，不勞劉幫主費心。至于河母祭的主祭權，各憑本事吧。”
劉莽搖了搖頭，一副惋惜的樣子，
“既然江老哥執迷不悟，那就別怪兄弟我不留情面了。”
他頓了頓，故意提高了聲音，
“忘了告訴江老哥，我兒劉震在臨夷城苦修數年，如今已是......九重天巔峰！”
“什么？！”
“九重天巔峰？！”
“二十九歲，就距離宗師一步之遙？！”
周圍頓時響起一片驚呼。
三十歲以下的九重天巔峰。
別說是青陽縣城里，即便是放在臨夷成，也是鳳毛麟角的存在！
難怪下漕幫這次如此有信心！
上漕幫眾人臉色一變，紛紛看向江梨兒和陳淵。
江云天也是心中一沉。
但他看了一眼身旁神色平靜的女兒，又想起女兒之前跟他說的關于陳淵的那些話，咬了咬牙，沉聲道，
“九重天巔峰又如何？擂臺之上的輸贏，可不是靠你一張嘴就能決定的。”
劉莽嗤笑一聲，顯然認為江云天明顯是在死撐面子。
他也不再多說，揮了揮手，帶著下漕幫的人走向擂臺另一側。