趙蘄眉頭驟然擰緊。
戚錦姝的性子，不痛快了便要當場發作，何時需要默默消氣？
他沉聲道：“她何須這般委屈自己？”
明蘊：“……”
重點是這個么？
不過，在意的人眼里，這大概便是頂要緊的事了。
“巧了。”
明蘊可不是為了功德，繼續道：“祖母與叔母也這般說，生怕她為了成親而將就。此后便未再提她的婚事，瞧那意思，是不愿她隨意湊合。”
話至此，已無需多言。
趙蘄聽罷，松了口氣，靜立片刻，眼底情緒幾番翻涌，最終化為鄭重一揖：“多謝告知。”
待他轉身走遠，明蘊面上那抹溫和的笑意才漸漸隱去，目光落在他背影上，若有所思。
用了午膳，幾人便準備散場。
除了兩個見不得光的外，徐既明親自將賓客送出門。
剛踏出府門，便見一人疾步而來，一把攥住了徐既明的手腕。
“兄長！”
徐知禹眼眶下泛著烏青，自秋闈落榜后，人清減了不少，早沒了從前的神采。
“你隨我回去。”
他語氣急切：“母親若有哪里做得不周，我代她向你賠罪。兄長何必……”
話未說完，他便對上了徐既明那雙毫無溫度的眼睛，余下的話頓時哽在喉間。
“我以前，是不是太給你臉了？”
徐既明聲音不高，卻字字清晰：“松手。”
徐知禹愕然僵住。
在他記憶里，這位兄長向來溫文寬和，處處忍讓，何曾用過這般冰冷的眼神看他？
“你心中不痛快，也不該拿我撒氣。”
徐知禹抿了抿唇，低聲道：“我對兄長，一向是敬重的。”
“是嗎？”徐既明扯了扯嘴角，露出一絲極淡的諷意：“那把爵位還我？”
徐知禹瞬間啞然，攥著的手也無意識地松了力道。
他若沒了爵位，往后該如何立足？
可徐既明不同，他能自己掙出一條路來。
徐既明嗤笑一聲，抬手撣了撣方才被徐知禹碰過的衣袖，仿佛沾上了什么不潔之物。
“你若真敬重我，在你母親苛待我時，怎不見你出聲？”
“你嫌我院子破敗，踏進去都覺得污了鞋履。”
他語速不快，卻字字扎心：“可曾說過半句此處不宜養病，做主換個好住處？”
徐知禹底氣不足：“我……”
徐既明：“你母親行事卑劣，你心里比誰都清楚，可好處在你身上，你便裝聾作啞，再擺出一副恭敬兄長的姿態，這般行徑，與她又有何分別？”
“你今日跑來，口口聲聲是愧疚。難道不是外頭風向直逼廣平侯府，一片罵聲？”
他向前逼近一步，聲音壓得更低，帶著洞悉一切的涼意：“可你敢說，我搬離侯府，心底深處，更多的……不是慶幸與竊喜？”
徐既明：“滾吧。”
徐知禹太難過了！
他覺得兄長就像是中了邪。
“我先回去，兄長若是后悔了，就……”
一聲輕笑傳來。
剛剛心思都在徐既明身上的徐知禹看過去，看到了明蘊。
明蘊還是那般明艷灼灼。
不對，比記憶里的愈發灼灼動人。
徐知禹下意識撇開視線。
可他為何要避？
這念頭剛起，徐知禹便強行壓下那點莫名的慌亂，再度抬眼看去。
可明蘊已牽著允安上了馬車，車簾垂落，遮去了那道身影。
徐知禹怔在原地，不由想起半年前，母親說為他相中了新上任禮部尚書家的娘子，讓他去相看見一見。
那時他心中是不屑的。
根基淺薄的明家，如何配得上侯府嫡次子？可廣平侯夫人的話，他向來不敢違逆，縱有不滿，還是去了。
相看不好太過刻意，便約在了弘福寺，假裝偶遇。
他記得那日，明蘊規矩地朝他和母親行禮，并未刻意裝扮，可那副模樣……卻實實在在讓他心下一動。
他是滿意的。
可后來相處……明蘊實在不識趣。
她不會溫聲軟語地奉承，也不是需要依附他才能存活的菟絲花。
她身上那股說不清道不明的氣場太過壓人，大到讓他恍惚間忘記她的容貌，甚至……讓他如同面對母親時一般，心生一絲難以言喻的畏懼。
也就心生不喜來。
眼下，他過得一團糟，科舉失利，家中失和，前程未卜。
可明蘊，已一躍成了榮國公府的世子夫人，身份尊貴，光華難掩。
兩相對比之下，徐知禹只覺狼狽不堪，臉上火辣辣的，像是被人當眾扇了一記無形的耳光。
不等徐既明再開口驅趕，他已無地自容，匆匆轉身，幾乎是落荒而逃。
明蘊上了馬車。
不便人前露臉的戚清徽已靠著車廂，手里捧著書。
明蘊喝茶。
戚清徽捧書。
明蘊和允安說話。
戚清徽捧書。
也不知過去多久，允安都睡了。
明蘊瞥過去，納悶：“你的書……還不翻頁嗎？”
戚清徽沒翻。
他合上。
他從不曾將那處處不及他的徐知禹放在眼里，更非會為無關之人拈酸吃醋的狹隘心性。
可此刻，戚清徽聽到自己用十分平靜的語調，問出了口。
“你方才，為何朝他笑？”
明蘊答得干脆：“笑他是跳梁小丑。”
戚清徽能理解。徐知禹的言行，的確滑稽如小丑。
可……
他眸光微動，落在明蘊尚帶著一絲未散笑意的唇角，聲音依舊平穩無波。
“這有什么好笑的？”
明蘊：？？
明蘊：“這不重要。”
戚清徽指尖幾不可察地一頓。
這不重要嗎？
明蘊面色凝重下來：“方才趙小將軍給了允安見面禮。”
戚清徽不是很想理她。
明蘊繼續道：“可允安沒有立刻收下，而是下意識先看我。”
“我教他謝過趙小將軍，他便喊趙小將軍。”
稱呼過于生疏客氣了。
“他對七皇子親近，之前喊徐既明，也是徐伯伯。”
明蘊點出其中的微妙差別。
戚清徽面色沉了下來：“你是說，允安……不認識趙蘄？”
明蘊沒答。
她只是望向困了就趴到戚清徽膝蓋上熟睡的小小身影。
即便戚錦姝最終沒有嫁給趙蘄，以兩家的關系，允安也不該對趙蘄如此陌生。
為何戚錦姝四年后，仍是待字閨中？
她從前總以為，是趙蘄自己不愿放手，從中作梗，這才生生耽擱了。
可會不會……根本就不是耽擱。
而是趙家祠堂里，添了塊新牌位。
密密麻麻的牌位，像是軍陣。
趙家的男人，似要全齊了。
風吹得滿堂白帷嘩嘩地響，不再是有人凱旋，而是在招魂。