陷坑周遭儼然化作人間修羅場(chǎng)。
敢上前救人的北蠻兵盡數(shù)成了活靶子。
不過(guò)一刻鐘的光景，倒在這片區(qū)域的北蠻兵已超過(guò)百人。
扎木爾在后方見(jiàn)狀，怒不可遏，厲聲斥道：“蠢貨！都不許再救了！”
他當(dāng)即傳令兵卒，繞開(kāi)陷坑區(qū)域，直撲敵方營(yíng)寨，務(wù)必壓制對(duì)方的重弩火力。
北蠻軍接令后迅速四散，朝著營(yíng)寨猛沖而去。
沿途仍有不少兵卒不慎墜入陷坑，腳掌被尖刺洞穿，卻再無(wú)人敢駐足營(yíng)救。
僅一道緩坡，北蠻人便付出兩百余死傷的代價(jià)，才勉強(qiáng)逼近營(yíng)寨。
“射！給我射死他們！”
憋了一肚子火氣的北蠻軍官揮臂怒吼，指揮士卒齊射。
北蠻兵紛紛拉弓搭箭，箭雨朝著營(yíng)寨墻頭傾瀉而去。
可箭矢剛至，營(yíng)寨圍墻上竟陡然豎起一片草席。
“嗖！嗖！嗖！”
密集的箭簇盡數(shù)被草席攔下，深深扎入席中。
北蠻兵的兇狠反撲，恰似重拳打在棉花上，沒(méi)傷到幾名大乾兵卒。
反觀寨墻箭孔后射出的利箭，卻毫不留情，一輪齊射便又放倒幾十名北蠻兵。
后方督戰(zhàn)的扎木爾臉色鐵青。
西寨里的這伙大乾軍怎會(huì)如此棘手，手段竟如此層出不窮？
他無(wú)暇細(xì)想，只能驅(qū)兵全線(xiàn)壓上，硬攻軍寨。
北蠻兵為逼近營(yíng)寨傷亡慘重，好不容易頂著箭雨沖到寨下，等來(lái)的卻是漫天拋落的火瓶。
“轟！轟！轟！”
近距離炸開(kāi)的火瓶將北蠻兵燒得暈頭轉(zhuǎn)向，根本無(wú)力進(jìn)攻。
有人滾地滅火，有人轉(zhuǎn)身奔逃，亂作一團(tuán)！
這時(shí)他們才發(fā)現(xiàn)，大乾軍營(yíng)寨下半部分早已潑過(guò)一層水，濕滑泥濘。
即便身上火勢(shì)滔天，也絕無(wú)可能引燃守軍的營(yíng)寨。
一日猛攻不下，扎木爾麾下兵卒折損近千，疼得他心頭滴血。
他始終想不通，大乾守軍為何突然變得這般強(qiáng)悍了。
很快，他的疑問(wèn)便有了答案。
殘陽(yáng)如血，軍寨內(nèi)緩緩豎起一面大旗。
黑底白字，上書(shū)“朔風(fēng)營(yíng)”三個(gè)大字！
扎木爾這才恍然大悟，他們對(duì)陣的竟是林峰麾下的朔風(fēng)營(yíng)。
林峰刻意遲不亮旗，便是要打他一個(gè)措手不及。
這一局，林峰算無(wú)遺策。
僅以?xún)砂儆嗳说膫觯銡灉绫毙U千人。
這般手段，令扎木爾又驚又恨。
他咬牙立誓必破西寨，將林峰五馬分尸以泄心頭之恨！
定北城與東西兩寨的血戰(zhàn)仍在持續(xù)。
而幽州與定州交界之處，一支大軍正緩緩北進(jìn)。
一輛雕飾著麒麟、白澤等瑞獸的華麗馬車(chē)中，一名英俊健碩的青年正閉目養(yǎng)神。
他身著深紅色窄袖交領(lǐng)錦繡飛魚(yú)服，頭戴金冠，周身兼具陽(yáng)剛英氣與皇室貴氣。
馬車(chē)對(duì)面，坐著一位中年文士，面白蓄須，儀表堂堂。
忽然，青年開(kāi)口打破沉寂：“算算日子，萬(wàn)壽節(jié)的預(yù)熱該開(kāi)始了。”
中年文士頷首應(yīng)道：“今日是十一月二十二，按往年規(guī)制，今日起便啟預(yù)熱，至二十五日正式慶賀萬(wàn)壽節(jié)。”
青年搖了搖頭，語(yǔ)氣中透著幾分無(wú)奈與不屑：“父皇辦萬(wàn)壽節(jié)便罷了，偏要將各地有名道觀的道士盡數(shù)召入京城，讓他們獻(xiàn)上什么‘萬(wàn)壽金丹’。”
“哼！若金丹真能長(zhǎng)生，太祖皇帝此刻還會(huì)安臥孝陵嗎？”
青年言語(yǔ)放肆，皆因他身份特殊，乃是大乾四皇子，燕王趙秉。
趙秉自幼喜好舞槍弄棒，長(zhǎng)成后更是癡迷軍旅，常年扎根軍中。
此次定州告急，老皇帝斟酌再三，最終派了他這位四皇子領(lǐng)兵出征，抗擊北蠻。
“蒯先生，你說(shuō)父皇為何偏偏選了本王來(lái)定州？”趙秉依舊閉著眼，向?qū)γ娴奈氖控崃紗?wèn)道。
“大哥與二哥為爭(zhēng)領(lǐng)兵平蠻的差事，在朝堂上爭(zhēng)執(zhí)了多少回？”
“朝中大臣或附大哥，或挺二哥，幾乎要打起來(lái)。”
“本王在幽州練兵，整日不在父皇跟前走動(dòng)，他反倒選中了我？”
蒯良雙手揣在袖中，面帶淺笑：“殿下……當(dāng)真要聽(tīng)實(shí)話(huà)？”
趙秉“嘖”了一聲，睜開(kāi)眼來(lái)：“本王特意請(qǐng)蒯先生出山，便是要你輔佐我平定蠻韃，更要聽(tīng)你說(shuō)句實(shí)在話(huà)。但說(shuō)無(wú)妨！”
蒯良沉吟片刻，緩緩道：“皇太子為人敦厚有禮，卻才華平庸、耳根偏軟，朝中不少大臣都覺(jué)得他非帝王良選。”
“二皇子秦王殿下才學(xué)卓絕，素來(lái)賢名在外，去年萬(wàn)壽節(jié)所作詩(shī)詞，連文壇大家都贊嘆不已。”
“陛下年事已高，雖偏愛(ài)太子，卻也洞悉滿(mǎn)朝文武的心思。”
“唉……”
他輕嘆了口氣，語(yǔ)氣中帶著幾分對(duì)帝王的體恤。
“陛下本想讓太子領(lǐng)兵出征，若能平定定州之亂，太子的地位便再無(wú)動(dòng)搖。”
“可北蠻龍?bào)J軍長(zhǎng)驅(qū)直入，戰(zhàn)力兇悍，萬(wàn)一太子有什么閃失，國(guó)本便會(huì)動(dòng)搖。”
“同理，若派秦王前往，他若立下大功、風(fēng)頭無(wú)兩，屆時(shí)太子又該如何自處？”
“而三皇子晉王向來(lái)閑散，終日沉醉詩(shī)酒，壓根不懂用兵。”
“皇子之中，唯有殿下您領(lǐng)兵之能最為出眾，又因出身緣故，絕不會(huì)對(duì)太子的地位構(gòu)成威脅。”
燕王趙秉的母親出身卑微，僅是宮中一名掖庭奴婢。
正因如此，他既無(wú)顯赫親族撐腰，朝中也無(wú)多少官員依附。
再加上性子又耿直，一門(mén)心思撲在行軍打仗上。
這樣的皇子，才最得皇帝信任，得以領(lǐng)兵前往定州。
趙秉點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思：“蒯先生果然通透，本王總算明白父皇的用意了。”
他掀開(kāi)車(chē)簾，望向窗外，忽然笑道：“不過(guò)父皇還是派了個(gè)司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)跟著我，莫不是在監(jiān)視本王，怕我有異心？”
蒯良擺了擺手：“殿下多慮了！司禮監(jiān)派人入軍監(jiān)軍，并非針對(duì)殿下一人。”
“據(jù)在下所知，半年前司禮監(jiān)便已有此打算。”
“先前隨堂太監(jiān)卓定曾往寒州巡查，將當(dāng)?shù)刂T事詳寫(xiě)成奏疏呈給陛下，深得陛下贊許，稱(chēng)其奏報(bào)詳盡明了。”
“如今不過(guò)是從殿下這兒開(kāi)始推行罷了。”
趙秉指著蒯良失笑：“蒯先生啊蒯先生，你回了老家，消息反倒比本王在幽州時(shí)還要靈通，實(shí)在難得！”