碧桃,今兒是什么日子了?”
病榻上傳來(lái)一道微弱的聲音。
“小姐,四月初二了。”
“還有三天,我嫁入侯府便滿一年。
“本以為是嫁得如意郎君,卻落得這么一個(gè)人不人鬼不鬼的下場(chǎng)。”
厲蓁蓁顫抖的手從臉頰上劃過(guò)。
打從半年起,定北侯陸秉文便嚴(yán)令整個(gè)侯府,不許給侯夫人鏡子。
昨日,趁陪嫁丫頭不在,有人偷偷在門口放了一面小小銅鏡。
“小姐,難道你已經(jīng)……”
“我已經(jīng)看過(guò)自己的模樣了,與想象中差不多,形如夜叉,色如茄瓜。無(wú)妨,相貌而已。”
碧桃憤憤起身,“是哪個(gè)不長(zhǎng)心的下人犯了疏忽,我這就去稟告侯爺。”
“沒用的……”
厲蓁蓁聽說(shuō)陸秉文這半年來(lái)一直寵愛妾室楊氏。
聽說(shuō)那是個(gè)囂張跋扈又來(lái)歷不明的歌女,恃寵而驕。
鏡子應(yīng)該就是她的手筆。
碧桃正要開門,門開了。
一位穿著華貴的美婦人和孫婆婆先后闖進(jìn)來(lái)。
厲蓁蓁了然,這便是傳說(shuō)中貌美又囂張的楊氏。
“妹妹早該來(lái)探望姐姐,可侯爺不許,說(shuō)姐姐患重病,形容大變。
“侯爺怕姐姐狀似妖怪的模樣嚇到妹妹,也是怕姐姐的怪病沾染妹妹。”
厲蓁蓁將死之人,不氣不惱。
孫婆婆端著一碗烏黑的湯藥上前。
“妹妹心疼姐姐,特意差人重金買來(lái)補(bǔ)藥。孫婆婆,伺候夫人服藥。”
碧桃攔在孫婆婆身前:
“戚大夫千叮嚀萬(wàn)囑咐,他的療法極為嚴(yán)格,切忌服用其他……”
孫婆婆把藥放在桌上,轉(zhuǎn)身給了碧桃一個(gè)耳刮子。
碧桃站直,依舊擋在厲蓁蓁身前。
楊氏捂嘴咯咯嬌笑:
“姐姐真是好膽量,竟然沒在對(duì)鏡之時(shí)把自己嚇?biāo)馈N胰羰沁@副尊榮,早就自我了斷了。
“姐姐生不如死,妹妹心有不忍,這補(bǔ)藥能幫姐姐即刻解脫。”
孫婆婆一腳踹開碧桃,再度端起湯藥,陰笑靠近:
“夫人,今兒個(gè)這藥您是喝也得喝,不喝也得喝!”
厲蓁蓁強(qiáng)撐著苦澀的笑臉道:
“妹妹何苦如此心急,我這條命早就被閻王登記在冊(cè),不過(guò)是早幾日晚幾日的區(qū)別。”
“早幾日晚幾日,對(duì)姐姐來(lái)說(shuō)并無(wú)二致,對(duì)妹妹來(lái)說(shuō)卻是天壤之別。
“妹妹已然來(lái)晚,這最后的機(jī)會(huì)絕不會(huì)放過(guò)。姐姐,喝藥吧。”
“姐姐便是到了陰曹地府,便是再度轉(zhuǎn)世為人,都會(huì)記著回來(lái)報(bào)償妹妹的美意。”
厲蓁蓁氣若游絲,這話卻也說(shuō)得擲地有聲。
碧桃倏地起身,搶身于孫婆婆面前,端起湯藥咕咚咕咚一飲而盡。
喝完,碧桃得意暢快:
“夫人病入膏肓,既是千金難求的補(bǔ)藥,便無(wú)需浪費(fèi)在夫人身上。
“奴婢照顧夫人一年,辛苦得緊,卻不得獎(jiǎng)賞,這補(bǔ)藥權(quán)當(dāng)是賞賜給奴婢了吧。”
在場(chǎng)眾人瞠目結(jié)舌。
孫婆婆反應(yīng)過(guò)來(lái),又是一個(gè)耳刮子招呼過(guò)去。
碧桃一口湯藥嘔出來(lái),噴在孫婆婆和楊氏身上。
楊氏驚叫,仿佛那湯藥能夠滲透衣衫,滲入皮膚一般,匆匆逃離。
厲蓁蓁強(qiáng)撐身體用力,從床榻上跌下,艱難爬到碧桃身邊。
“碧桃,你這是何必,我已經(jīng)是將死之人……”
碧桃又嘔了幾次,嘔出大半黑色湯藥,蜷縮抽搐。
“小姐,奴婢打算假死,回厲府請(qǐng)大統(tǒng)領(lǐng)來(lái)救小姐。
“小姐病得蹊蹺,大夫越治越嚴(yán)重,定是侯爺……”
厲蓁蓁哭著搖頭:
“傻姑娘,母親和妹妹都曾前來(lái)探望,可她們只說(shuō)讓我安心養(yǎng)病,說(shuō)這是父親的意思。
“你本可以在我死后尋個(gè)好出路的,這是何苦?”
“夫人是繼室,二小姐是繼妹,她們對(duì)小姐……定是他們并未把小姐的事如實(shí)轉(zhuǎn)告大統(tǒng)領(lǐng)。
“小姐,你一定要撐住。碧桃一定能撐到回厲府,對(duì)大統(tǒng)領(lǐng)秉明一切。”
門外嘈雜,孫婆婆帶領(lǐng)著四名仆役折返回來(lái),一席草席丟在地上。
厲蓁蓁眼見碧桃閉眼,一動(dòng)不動(dòng),便不動(dòng)聲色地用自己的襦裙蓋住碧桃嘔出的大半毒藥。
碧桃用性命為她拼一線生機(jī),她絕不能辜負(fù)。
“快把人給我裹了,丟去亂葬崗。”
***
這兩日,厲蓁蓁都坐在窗前盯著朝華殿的院門。
她等到了來(lái)人,卻不是父親。
厲夭夭腳步輕快,笑意盈盈走到厲蓁蓁面前:
“姐姐失望了吧,來(lái)的不是父親。
“妹妹奉父親之命前來(lái)囑咐姐姐,安心在侯府養(yǎng)病。”
厲蓁蓁如墜冰窟。
她心痛的不是自己沒能得救,而是碧桃的一條性命竟換來(lái)如此結(jié)局!
“碧桃呢?”厲蓁蓁咬著牙問(wèn)。
“碧桃這個(gè)賤皮子,竟然假死,硬是從亂葬崗連滾帶爬,爬回了厲府。
“父親聽了她的胡言亂語(yǔ),氣得下令將她杖斃。到最后,也不知她是死于杖責(zé)還是毒發(fā)。”
厲蓁蓁急火攻心,一口血嘔出來(lái)。
“碧桃的尸首呢?”
“碧桃口出狂言,竟然污蔑姐姐的怪病是定北侯一手炮制。
“父親下令,暴尸懸掛于菜市口,以奴才背主的罪名接受百姓唾罵羞辱。”
厲蓁蓁一把抓住厲夭夭的衣袖:
“你們明知道這不是污蔑!
“你們?cè)缰罆?huì)是這樣,所以當(dāng)初你本已經(jīng)搶走了嫁入侯府的機(jī)會(huì),卻又拱手相讓!”
一年前上元節(jié)燈會(huì),陸秉文與厲蓁蓁驚鴻一瞥,撿到了厲蓁蓁繡的手帕。
第二日陸秉文便親自登門求娶手帕的主人。
陸秉文才貌雙絕,被譽(yù)為京城第一公子。
厲蓁蓁對(duì)他一見鐘情。
可無(wú)奈親生母親早故,繼母給父親吹枕邊風(fēng),硬是顛倒黑白,說(shuō)手帕是厲夭夭所繡。
單從樣貌來(lái)看,厲蓁蓁英姿颯爽,厲夭夭則是柔媚裊娜。
想來(lái)男子都喜歡窈窕淑女,原本厲蓁蓁已經(jīng)認(rèn)命。
卻在下聘書前一日,父親厲高遠(yuǎn)突然良心發(fā)現(xiàn),說(shuō)是昨晚厲蓁蓁的生母托夢(mèng),責(zé)怪他毀了他們女兒的好姻緣。
如此這個(gè)嫁入侯府的機(jī)會(huì)才又還給厲蓁蓁。
“想必父親就在那時(shí)得知了定北侯真正用意,他竟以我母親托夢(mèng)為由,親手把我推入地獄!”
厲蓁蓁早就對(duì)父親起了疑心,只是自欺欺人,不愿承認(rèn)。
可憐碧桃仍相信父女連心,相信父親只是被繼室母女迷惑,以命相博。
“唉,我也好奇定北侯為何要如此折磨娶回家的夫人,父親為何默許。
“我也問(wèn)過(guò)父親,卻惹來(lái)父親一頓責(zé)罵。
“姐姐,你臨死前可一定要問(wèn)個(gè)明白,不要當(dāng)個(gè)糊涂鬼。
“若是問(wèn)到了,別忘了給妹妹托個(gè)夢(mèng)啊。”
厲夭夭笑著揚(yáng)長(zhǎng)而去。