軍城校場，點(diǎn)將臺上，火把獵獵，將謝云景挺拔如松的身影映照得如同戰(zhàn)神臨世。
臺下，黑壓壓一片，是聞鼓而動，殺氣騰騰的軍城精銳。
空氣中彌漫著一股肅殺和凝重的氣息，所有人都意識到，將有大事發(fā)生。
謝云景目光如炬，掃過臺下每一張堅(jiān)毅的面孔，他沒有長篇大論，聲音沉渾有力，穿透夜空，直接下達(dá)了最核心的命令：“眾將聽令！”
“末將在！”山呼海嘯般的回應(yīng)震耳欲聾。
“三皇子倒行逆施，禍亂朝綱，殘害手足，荼毒百姓。為奪嫡位，竟遣人攜瘟毒，禍我北境，意圖毀我軍城根基。此等行徑，人神共憤，天地不容！”謝云景的聲音帶著怒火，瞬間點(diǎn)燃了所有人的憤慨。
“今，我軍城不能再坐視。為北境安寧，為天下蒼生，本將軍決意，整軍備戰(zhàn)，不日南下，清君側(cè)，靖國難。”
“清君側(cè)！靖國難！”臺下將士群情激憤，齊聲高呼，聲浪震天。
謝云景抬手，壓下呼聲，繼續(xù)下令，語速快而清晰：“然，南下之前，必先穩(wěn)固后方，掃清內(nèi)患，谷城祁連，勾結(jié)奸佞，資敵叛國，制造瘟疫，罪無可赦。李虎妞！”
“末將在！”李虎妞應(yīng)聲出列。
“命你即刻點(diǎn)齊五百輕騎，攜帶本將軍手令，晝夜兼程，火速馳援谷城。抵達(dá)之后，全權(quán)接管谷城一切防務(wù)及政務(wù)。首要之務(wù)，控制府衙，軟禁祁連及其黨羽，查封所有涉案糧商貨棧，抄沒其非法囤積之糧草，以雷霆手段，肅清城內(nèi)一切不安定因素。若有反抗，格殺勿論！”
“末將遵命，定不負(fù)將軍重托。”李虎妞抱拳領(lǐng)命。
她深知此任務(wù)事關(guān)重大，更是對三皇子惡行的第一次直接反擊。
“行動要快，務(wù)必在京城察覺之前，徹底掌控谷城，打通我軍南下之糧道，安定后方。”謝云景最后叮囑道，目光中充滿了信任。
“是！”李虎妞不再多言，轉(zhuǎn)身便大步流星走下點(diǎn)將臺，點(diǎn)兵出發(fā)。
片刻之后，軍城西門洞開，五百精銳輕騎如同離弦之箭，在李虎妞的率領(lǐng)下，卷起漫天煙塵，朝著谷城方向疾馳而去，馬蹄聲如雷，打破了黎明的寂靜。
谷城方面，沈桃桃在發(fā)出密信后，并未坐等。
她與顧萬貫緊密合作，一方面利用顧萬貫在商會中的影響力，暗中穩(wěn)住部分尚存良知的商人，另一方面，賀亦心帶領(lǐng)親衛(wèi)嚴(yán)密監(jiān)控府衙和幾家大糧商的動靜，防止祁府內(nèi)消息走漏。
整個谷城表面平靜，實(shí)則暗流洶涌，都在等待著軍城的決斷。
兩日后，黃昏時分。
谷城南門守軍忽然發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處官道上煙塵大起，一支騎兵隊(duì)伍正高速逼近，旗幟鮮明，正是北境軍城的戰(zhàn)旗。
守城軍官大驚，正要關(guān)閉城門詢問，卻見為首一員女將，已一馬當(dāng)先沖到城下，高舉一枚令牌，聲如洪鐘：“軍城謝將軍麾下，騎兵統(tǒng)領(lǐng)李虎妞，奉將軍手令，前來接管谷城防務(wù)，速開城門。”
守城兵士認(rèn)出軍城令牌，不敢怠慢，慌忙打開城門。
李虎妞率騎兵呼嘯而入，毫不耽擱，直接兵分兩路，一路直撲府衙，一路迅速控制四門和城中要道。
府衙內(nèi)，祁連突然聽到外面人喊馬嘶，亂成一團(tuán)，剛想出去查看，就見李虎妞一身戎裝，手持長槍，帶著一隊(duì)如狼似虎的騎兵徑直闖入二堂。
“你……你們是什么人？膽敢擅闖府衙！”祁連色厲內(nèi)荏地喝道。
李虎妞冷笑一聲，根本不與他廢話，直接將謝云景的手令擲到他面前：“祁連，你勾結(jié)權(quán)貴，制造瘟疫，禍國殃民。謝將軍手令在此，即日起，削去你一切官職，軟禁府中，聽候發(fā)落。來人！拿下！”
身后騎兵一擁而上，直接將面如死灰的祁連架起，拖往后院看管起來。
整個過程干凈利落，沒有絲毫拖泥帶水。
與此同時，另一隊(duì)騎兵在賀亦心的引導(dǎo)下，迅速查封了“豐泰”等幾家涉案糧商的總號和貨棧，將所有賬冊，庫房全部控制，抄沒出堆積如山的糧食。
那些平日趾高氣揚(yáng)的糧商東家，見到如狼似虎的軍城騎兵，個個嚇得魂飛魄散，癱軟在地。
控制局面后，李虎妞立刻與沈桃桃匯合。
沈桃桃見到軍城來人，心中大定。
兩人稍作商議，便立刻頒布安民告示，宣布祁連罪狀，同時宣布：開倉放糧。
一方面，將抄沒的大部分糧食，由李虎妞派兵護(hù)送，緊急運(yùn)往榮城，緩解流民饑荒和疫情救治的燃眉之急。
另一方面，拿出部分糧食，在谷城設(shè)立粥棚，平價售予或賑濟(jì)城中貧苦百姓。
消息傳出，谷城百姓先是驚愕，隨即歡欣鼓舞。
他們早已對糧商哄抬物價怨聲載道，如今軍城來人，雷霆手段懲治奸商，開倉放糧，簡直是天降甘霖，民心迅速安定下來。
李虎妞坐鎮(zhèn)府衙，沈桃桃和顧萬貫從旁協(xié)助，谷城的秩序很快得以恢復(fù)，并且牢牢掌控在了軍城手中。
通往南方的這座重要城池和糧道，被一舉拿下。
謝云景南下的第一步，穩(wěn)穩(wěn)踏出！
然而，壓在沈桃桃心頭最沉重的那塊巨石，那場人為制造的瘟疫，依然如同懸頂之劍，威脅著數(shù)萬流民乃至整個北境的安危。
軍城的決斷和支援，如同及時雨，帶來了根治這場災(zāi)難的希望。
在李虎妞控制谷城的同時，另一支由陸夫人率領(lǐng)的隊(duì)伍，押運(yùn)著大批配置好的藥材，以及數(shù)十名經(jīng)驗(yàn)豐富的軍醫(yī)和護(hù)理人員，也日夜兼程趕到了榮城。
榮城外的流民營地，氣氛依舊壓抑，但已不再是絕望的死寂。
當(dāng)陸夫人帶著滿載藥材的車隊(duì)出現(xiàn)在營地外圍時，翹首以盼的人們眼中終于燃起了真正的希望之光。
“陸夫人，您來了！”趙青的聲音中帶著難掩的激動。
林半夏立刻起身迎出，多日來的疲憊仿佛被驅(qū)散了幾分。
“半夏，辛苦了！”陸夫人緊緊握住林半夏的手。