馮敬這一跪讓陸丞有些意外。
他并未立刻攙扶，只是淡淡道：“馮大人何罪之有。”
馮敬抬起頭，臉上帶著一種復(fù)雜的情緒，有悔恨，也有解脫：
“罪臣自知才德不堪，辜負(fù)圣恩。在任期間，未能有效整頓吏治，致使漕運(yùn)、稅賦積弊更深，此乃失職之罪。
他頓了頓，聲音壓低，“趙德明之事罪臣雖未直接參與，但確有失察之過，甚至默許之嫌。”
陸丞目光銳利起來：“默許？”
“趙德明背景復(fù)雜，與京中貴人、地方豪強(qiáng)皆有牽連。
他執(zhí)意要推行那套漕運(yùn)新規(guī)，提高損耗。
罪臣懼其勢，未能堅(jiān)決阻止。”
馮敬語氣苦澀，“至于稅銀虧空，罪臣更是難辭其咎。
只求大人看在罪臣主動(dòng)坦白的份上，能從輕發(fā)落。”
他這番話，看似請罪，實(shí)則將主要責(zé)任推給了已死的趙德明及其背后的京中貴人，自己只擔(dān)了個(gè)失察，默許的罪名。
“京中貴人，所指何人？”陸丞追問。
馮敬眼神閃爍，避而不答：“罪臣不敢妄加揣測。
只是趙德明生前，與蘇州商人沈萬往來密切。
沈萬此人大人或可留意。”
又是沈萬。
馮敬似乎在刻意引導(dǎo)。
“馮大人今日前來，就是告訴本官這些？”陸丞語氣平淡。
馮敬叩首：“罪臣自知罪責(zé)難逃，愿交出所有賬冊文書，配合大人查案。
只求大人能給罪臣一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)。”
陸丞沉吟片刻。
馮敬是條老狐貍，他此刻主動(dòng)投降，未必是真心的，更可能是見大勢已去想棄車保帥，甚至禍水東引。
但他手中掌握的賬冊文書，確實(shí)是目前急需的。
“賬冊文書在何處。”
“皆在罪臣府中書房暗格內(nèi)，鑰匙在此。”
馮敬從袖中取出一把銅鑰，雙手奉上。
陸丞接過鑰匙。“馮大人暫且回府休息，沒有本官命令，不得離府。”
“罪臣遵命。”
馮敬再次叩首，起身退了出去。
馮敬一走，陸丞立刻讓秦川帶人，持鑰匙去馮府取賬冊。
同時(shí)他加派了監(jiān)視馮府的人手。
秦川很快帶回幾個(gè)沉重的木箱。
里面是馮敬任內(nèi)數(shù)年的詳細(xì)賬目、往來文書，甚至包括一些他與其他官員的私人信函副本。
陸丞與張誠、李逸立刻埋頭查閱。
這些賬冊比官府存檔的更為原始，許多被刻意抹平的痕跡，在這里清晰可見。
趙德明通過虛報(bào)損耗、克扣工錢、倒賣漕糧等手段，侵吞的款項(xiàng)數(shù)額巨大，遠(yuǎn)超之前估算。
而其中幾筆巨額資金的流向，隱約指向了蘇州的幾個(gè)商號(hào)，沈萬的萬隆商行赫然在列。
“大人，你看這個(gè)。”
李逸抽出一份信函副本，是趙德明寫給一個(gè)署名三爺?shù)娜说男拧?/p>
信中提及貨物已備妥，由沈家船隊(duì)承運(yùn)，不日即可抵達(dá)津門”。
貨物？沈家船隊(duì)？津門？
聯(lián)想到私運(yùn)鐵器的傳聞，陸丞心中警鈴大作。
津門是北方重要港口靠近京城。
運(yùn)輸鐵器至津門，意欲何為？
“立刻行文津門海關(guān)，嚴(yán)密稽查所有來自江南，尤其是蘇州沈家船隊(duì)的貨物。
重點(diǎn)搜查鐵器兵甲等違禁物！”陸丞下令道。
“是！”
命令剛發(fā)出去，監(jiān)視沈萬的人傳回消息。
沈萬今日并未出門，但其商行有幾艘貨船已于三日前離港，目的地正是津門！
時(shí)間緊迫！若真裝載的是鐵器，必須在其卸貨前攔截！
陸丞立刻又寫了一道手令，命沿途漕關(guān)、水寨予以協(xié)查，若遇沈家貨船，立即扣留。
做完這些，他稍稍松了口氣，但心頭疑慮更重。
馮敬為何如此配合？
他交出這些證據(jù)等于自斷臂膀，甚至可能引火燒身。
僅僅是為了戴罪立功？
恐怕沒那么簡單。
他再次仔細(xì)翻閱馮敬交出的信函。
在一封看似普通的問候信中，他發(fā)現(xiàn)了端倪。
信是馮敬寫給他一位在京翰林院任職的同年，信中抱怨江南事務(wù)繁雜，提及周王殿下門人屢有請托，不勝其”。
又說幸得晉王殿下舊屬楊公時(shí)常提點(diǎn)，方未鑄成大錯(cuò)。
周王門人請托？
晉王舊屬楊公提點(diǎn)？
楊公自然是指楊廷和。
這封信看似抱怨，實(shí)則巧妙地將周王門人指向五皇子與請托。
可能指漕運(yùn)、稅銀之事聯(lián)系起來，同時(shí)又暗示自己得到了楊廷和代表三皇子的提點(diǎn)，站在了正確的一方。
好一招禍水東引。
馮敬交出證據(jù)，并非真心悔過，而是想將水?dāng)嚋啠阎饕^指向五皇子。
同時(shí)撇清自己，甚至向楊廷和示好。
陸丞冷笑，馮敬打得好算盤。
但他陸丞，豈是任人利用的刀。
“張御史，你帶人重點(diǎn)核查與沈萬及蘇州商號(hào)往來的賬目。
務(wù)必找到確鑿的資金往來證據(jù)。
尤其是與大筆不明款項(xiàng)的關(guān)聯(lián)。”
“李郎中，你負(fù)責(zé)梳理馮敬與京城官員，包括周王晉王兩邊人馬的往來記錄。
看看除了這封信，還有無其他實(shí)質(zhì)內(nèi)容。”
“下官明白。”
調(diào)查在緊張進(jìn)行的同時(shí)，陸丞也開始著手整頓巡撫衙門。
他撤換了幾名明顯是馮敬心腹的關(guān)鍵崗位官吏，提拔了一些在之前調(diào)查中表現(xiàn)中立的官員。
他需要盡快掌控局面。
數(shù)日后，津門傳來消息：沈家的三艘貨船已被扣留。
經(jīng)查，船上裝載的并非普通貨物，而是大量未經(jīng)官府許可的精鐵和打造兵器的半成品。
押運(yùn)的船主和管事已拘押正在審訊。
幾乎同時(shí)，張誠也帶來了突破。
他們找到了一本趙德明私藏的密賬，里面清晰記錄了通過漕運(yùn)貪墨所得銀兩，有近半數(shù)流入沈萬的萬隆商行。
而商行則定期將一部分利潤，通過錢莊匯往京城幾個(gè)特定的賬戶。
其中一個(gè)賬戶的持有人，經(jīng)查是五皇子府上的一名管事。
鐵證如山！
雖然那名管事完全可以被推出來頂罪，但資金鏈條直接關(guān)聯(lián)到五皇子府，這已是非同小可。
陸丞立刻將所有這些新證據(jù)，連同沈萬貨船被扣的消息，再次寫成密折八百里加急送往京城。
這一次，他明確指出了資金流向與五皇子府的關(guān)聯(lián)，以及私運(yùn)鐵器往津門的重大嫌疑。
他知道這封密折一旦送達(dá)，必將引起朝堂地震。
消息很快在江南官場隱秘地傳開。
風(fēng)向頓時(shí)轉(zhuǎn)變。
之前還在觀望的官員，紛紛向陸丞示好。
馮敬更是閉門不出，據(jù)說病情加重。
然而，陸丞并未感到輕松。
真正的風(fēng)暴才剛剛開始。
五皇子一系絕不會(huì)坐以待斃。
他們在朝中的反撲，以及可能狗急跳墻的反擊，都必須警惕。
他加強(qiáng)了自身的護(hù)衛(wèi)，同時(shí)嚴(yán)令秦川，加強(qiáng)對(duì)沈萬以及蘇州其他可能與五皇子有關(guān)聯(lián)的商號(hào)的監(jiān)控。
這日深夜，陸丞仍在書房分析卷宗，窗外忽然傳來一聲極其輕微的異響。
他立刻吹熄了燈，閃身到墻角陰影處。
幾乎同時(shí)，幾道黑影如同鬼魅般翻過院墻，悄無聲息地落地，直撲書房而來！
他們手中兵刃在微弱月光下泛著冷光。
刺客，果然來了！
守在院外的秦川也發(fā)現(xiàn)了異常，立刻發(fā)出警報(bào)，帶著護(hù)衛(wèi)與刺客廝殺在一起。
書房外頓時(shí)刀光劍影，金鐵交鳴之聲不絕于耳。
陸丞屏住呼吸，握緊了袖中短刀。
對(duì)方選擇直接刺殺，說明已被逼到墻角，行事愈發(fā)瘋狂。
外面的打斗聲越來越激烈，還夾雜著幾聲慘叫。
顯然刺客都是高手，秦川等人抵擋得十分艱難。
就在這時(shí)，書房的門被猛地撞開，一名刺客渾身是血。
他不顧身后砍來的刀劍，狀若瘋虎般撲向陸丞所在的陰影！
寒光撲面！
陸丞甚至能感受到那兵刃帶起的勁風(fēng)！
千鈞一發(fā)之際，斜刺里一道劍光后發(fā)先至，精準(zhǔn)地格開了那致命一擊！
緊接著劍光如匹練般卷過，那名刺客喉頭出現(xiàn)一道血線，難以置信地倒了下去。
一名黑衣人持劍而立，擋在陸丞身前。
正是當(dāng)日在淮安府庫外相助的那個(gè)神秘黑衣人！
“走！”黑衣人低喝一聲。
劍光再起，逼退另外兩名沖進(jìn)來的刺客，為陸丞打開一個(gè)缺口。
陸丞沒有絲毫猶豫，立刻從缺口沖出書房。
院中，秦川等人還在苦戰(zhàn)，但有了黑衣人的加入，形勢頓時(shí)逆轉(zhuǎn)。
那黑衣人劍法極高，身形飄忽，每一次出手都必有一名刺客倒下。
片刻之后，刺客盡數(shù)伏誅，無一活口。
秦川身上掛彩，喘著粗氣，看向那黑衣人：“多謝閣下再次相助，敢問高姓大名？”
黑衣人收劍入鞘，蒙面巾上的眼睛掃了陸丞一眼，并未回答，只是微微頷首。
隨即身形一閃，便消失在夜色中，來得突然去得干脆。
“大人，您沒事吧？”秦川急忙上前。
“無妨。”陸丞看著滿地狼藉和刺客的尸體，面色冰冷。
對(duì)方已經(jīng)不惜動(dòng)用死士進(jìn)行刺殺了。
“查一下這些刺客的來歷。”
“是。”
經(jīng)過查驗(yàn)，這些刺客身上沒有任何標(biāo)識(shí)，兵刃也是市面上常見的款式，顯然是有備而來難以追查源頭。
但陸丞心中已有判斷。
如此急切地想要他的命，除了利益受到致命威脅的五皇子一系，還能有誰？
次日巡撫衙門遇刺的消息不脛而走，江南官場震動(dòng)。
陸丞順勢以清查刺客同黨，整頓地方治安為由，展開了更大規(guī)模的清洗，將馮敬、趙德明的殘余勢力連根拔起。
許多與之關(guān)聯(lián)的豪強(qiáng)商賈也受到波及，一時(shí)間，=江南上下風(fēng)聲鶴唳。
在絕對(duì)的實(shí)力和確鑿的證據(jù)面前，任何反抗都顯得徒勞。
陸丞以雷霆手段，迅速掌控了江南的局面。
半個(gè)月后，京城的旨意終于到了。
皇帝震怒，下旨徹查五皇子周王結(jié)黨營私侵占國帑，還有私運(yùn)禁物一案。
周王被圈禁宗人府，其府上一干人等及朝中黨羽，或下獄或革職。
馮敬革職拿問，押解進(jìn)京。
至于陸丞，皇帝在旨意中對(duì)他忠勇可嘉，辦事得力大加贊賞，加封太子太保。
仍總督江南，全權(quán)負(fù)責(zé)善后及整頓事宜。
一場席卷朝野的風(fēng)暴，看似以陸丞的大獲全勝而告終。
站在巡撫衙門的高樓上，望著漸漸恢復(fù)秩序的江寧城，陸丞臉上卻并無多少喜色。
扳倒了一個(gè)皇子，清除了一個(gè)龐大的利益集團(tuán)，固然是勝利。
但他知道這朝堂之上的爭斗永遠(yuǎn)不會(huì)停止。
太子之位空懸，其他皇子虎視眈眈，新的風(fēng)波或許正在醞釀。
而那個(gè)兩次出手相助的神秘黑衣人，究竟是誰？
是皇帝派來保護(hù)他的人？
還是另有身份？