沈舟聲音平靜：“海上風險自古難免。
保費可以加，但我要確保東西能安然抵達津門。
朝廷對漕運查驗日益嚴格，不容有失?！?/p>
另一名商賈笑道：“沈大人放心，津門那邊我們自有門路。
只是北邊要的藥材數(shù)量越來越大，來源緊張價格方面……”
“價格好說。”
沈舟打斷他，“只要貨真價實。
主公的大事不容耽擱?！?/p>
主公。
陸丞心中一動，看來沈舟背后還有人。
就在這時忽然發(fā)生變故。
水榭頂棚突然破裂，數(shù)道黑影如同夜梟般撲下，手中兵刃直取沈舟要害。
“有刺客?！鄙藤Z驚呼。
沈舟反應極快，掀翻酒桌擋開第一波攻擊。
袖中滑出一柄短劍與刺客斗在一處。
他的護衛(wèi)也立刻與刺客廝殺起來。
埋伏在外的陸丞與劉滾對視一眼，皆感意外。
這些刺客并非他們的人。
刺客身手極高，招式狠辣顯然是專業(yè)死士。
沈舟雖武藝不凡，但在數(shù)名刺客圍攻下，很快左支右絀。
一名刺客覷準空檔，刀光如電，直劈沈舟面門。
眼看沈舟就要斃命當場，陸丞不再猶豫，低喝一聲：“動手?！?/p>
劉滾率眾護衛(wèi)殺出加入戰(zhàn)團。
突然出現(xiàn)的生力軍讓刺客措手不及，攻勢一緩。
沈舟見到陸丞，眼中閃過一絲復雜，但此刻無暇他顧奮力抵擋。
刺客見事不可為，為首之人發(fā)出一聲唿哨，幾人迅速擺脫糾纏，向園外退去。劉滾帶人緊追不舍。
水榭內(nèi)一片狼藉，那三名商賈已有兩人倒在血泊中，剩下一人瑟瑟發(fā)抖。
沈舟身上帶傷，
氣息微亂，他向陸丞拱手：
“多謝大師救命之恩。”
陸丞看著他，淡淡道：“沈侍郎不必多禮。
本相只是好奇，是何人欲置你于死地?！?/p>
沈舟苦笑：“下官不知?！?/p>
“是因為你辦事不力，還是因為你知道了太多秘密。”陸丞步步緊逼，
“海東青閣下?！?/p>
沈舟身體猛地一僵，抬頭看向陸丞。
眼中再無平日的恭順，只剩下銳利與警惕?！按髱煻贾懒??！?/p>
“東南倭寇，藥材，津門主公?！?/p>
陸丞緩緩吐出幾個詞，“本相知道的不多，但也不少?！?/p>
沈舟沉默片刻忽然笑了，笑容里帶著一絲釋然。
“既然大師已知曉，下官也無須再隱瞞。
不錯，我確是海東青，負責為主公打通東南至京畿的通道，運送藥材與資金?！?/p>
“主公是誰。
清風已死你們還想做什么?！?/p>
“清風道長亦只是合作者之一。”
沈舟道，“主公志在天下。
如今皇帝昏聵，追求長生，朝政由大師把持，看似穩(wěn)固實則根基已搖。
北疆東南皆是我等機會。”
“所以你們勾結倭寇，販賣違禁藥，擾亂漕運積蓄力量，等待時機?！?/p>
“成大事者不拘小節(jié)。”
沈舟坦然道。
“那些刺客，是你主公派來滅口的？”陸丞問。
沈舟搖頭，眼中露出一絲疑惑。“不像。
主公還需借助我的渠道。
這些刺客路數(shù)有些奇怪，倒像是宮里出來的?！?/p>
宮里？
陸丞心中一震。
是皇帝，還是馮勇？
他們?yōu)楹我獨⑸蛑郏?/p>
是因為沈舟與東南的勾結威脅到了朝廷，還是發(fā)現(xiàn)了沈舟海東青的身份，想要切斷東南勢力的觸角？
局勢愈發(fā)撲朔迷離。
這時劉滾返回面帶愧色。
“大師，刺客對地形極為熟悉，被他逃脫了。
但屬下?lián)斓搅诉@個?！?/p>
他遞上一枚令牌，令牌質地精良，上面刻著內(nèi)廷監(jiān)制的花紋。
果然是宮里的人。
陸丞收起令牌，看向沈舟。
“沈侍郎，你如今身份暴露，又遭宮內(nèi)追殺有何打算?！?/p>
沈舟看著陸丞，忽然單膝跪地。
“大師，下官自知罪孽深重難逃一死。
但主公謀劃深遠，其勢力盤根錯節(jié)，遠超大師想象。
若大師愿意，下官愿戴罪立功助大師鏟除此獠，以報今日救命之恩，亦求一線生機?！?/p>
陸丞看著他目光深邃。
沈舟是一把雙刃劍，用得好可直插敵人心臟。
用不好反傷自身。
但眼下確是了解那個神秘主公的最佳機會。
“起來吧?！?/p>
陸丞道，“將你所知盡數(shù)道來。
若所言屬實助朝廷鏟除逆黨，本相或可奏明陛下饒你不死?！?/p>
“謝大師?！?/p>
沈舟再拜，開始講述他所知的，關于那個志在天下的主”，及其龐大網(wǎng)絡的一切。
沁芳園夜襲，沈舟身份暴露，宮內(nèi)令牌的出現(xiàn)將原本就錯綜復雜的局勢推向更深的迷霧。
陸丞將沈舟秘密安置于大師府暗室，派心腹嚴加看守。
同時令其詳細寫下所知一切關于主公及其勢力網(wǎng)絡的情報。
沈舟倒也配合。
將其負責的東南至津門漕運線路。
幾個關鍵聯(lián)絡點以及部分已知的朝中暗中依附主公的官員名單一一列出。
但對于主公的真實身份，他卻語焉不詳只言其神秘莫測。
每次聯(lián)絡皆通過不同中間人。
且多用暗語密信，從未以真面目示人。
“主公根基或在江南。
東南沿海諸多島嶼，皆有其秘密基地。
倭寇海商，乃至部分水師將領，皆受其操控或籠絡。”
沈舟在供詞中寫道，“其志不小恐非僅滿足于割據(jù)一方?！?/p>
陸丞看著這份供詞眉頭深鎖。
對手是一個組織嚴密，圖謀甚大的龐大勢力。
其觸角已深入漕運邊軍，甚至可能及于宮闈。
相比起來，清風道長更像是一個被利用的合作者。
或者說一枚攪亂局面的棋子。
“江南……”
他想起了之前蘇州知府陳望的遇刺，同知周安、致仕官員李光遠的被自殺。
如今看來恐怕都是這個主公在清理門戶，切斷朝廷追查的線索。
其手段之狠辣果決，令人心驚。
與此同時，劉滾對宮內(nèi)令牌的追查也有了進展。
令牌確屬內(nèi)廷監(jiān)制，但編號所屬批次。
竟是分配給已故錢益民當年兼管的欽天監(jiān)下屬某個觀測堂所用。
線索似乎指向了早已倒臺的錢益民余黨，但陸丞覺得，這更像是一個精心設計的誤導。
“大師，馮勇那邊，近日并無異動。
倒是陛下接連召見了幾名來自江西龍虎山的道士入宮講法。”
劉滾匯報另一條線索。
龍虎山道士？
陸丞心中一凜。
清風雖死，但皇帝追求長生之心不死，如今又轉向了龍虎山。
是真心問道還是別有隱情？
這些龍虎山道士，與那西苑道觀，與馮勇又有無關聯(lián)？
“盯著那些道士，查清他們的底細，尤其是與西苑道觀有無往來?！?/p>
陸丞咬牙道。
“是?！?/p>
數(shù)日后邊關急報再至。
統(tǒng)一后的韃靼部落大舉南下，叩關犯邊模遠超以往。
邊軍急急請求朝廷速派援兵。
靖安帝于朝會之上，力排眾議決定御駕親征，以振軍心彰顯國威。
此議一出滿朝嘩然。
皇帝年少，未曾經(jīng)歷戰(zhàn)爭，御駕親征風險極大。
陸丞率先出列反對。
“陛下萬金之軀，關乎社稷豈可輕涉險地。
北疆之事遣一大將前往即可，陛下坐鎮(zhèn)中樞方是上策?！?/p>
靖安帝卻態(tài)度堅決?！?/p>
大師不必多言。
朕意已決。
北虜猖獗，若不能予以痛擊何以安天下民心。
朕此番親征，不僅要退敵更要揚我國威?！?/p>
陸丞看著龍椅上意氣風發(fā)的年輕皇帝，忽然覺得有些陌生。
這不再是那個需要他扶持、遇事會詢問他意見的太子了。
親征背后，是急于樹立權威，還是受了什么人的蠱惑？
他目光掃過丹陛之下垂手而立的司禮監(jiān)太監(jiān)馮勇。
馮勇眼觀鼻鼻觀心，面無表情。
“陛下若執(zhí)意親征，臣請隨行護駕。”
陸丞退而求其次。
“朝中政務繁多，離不開大師?！?/p>
靖安帝拒絕，“大師留守京城，替朕處理好漕運糧餉事宜便是大功一件?！?/p>
皇帝將后勤重任交給他，看似信任，實則將他排除在核心決策圈之外。
陸丞心中明了不再多言。
退朝后陸丞立刻著手安排親征事宜，調(diào)配糧草軍械，確保北路暢通。
他還加緊了暗中調(diào)查。
沈舟提供的名單上，幾個關鍵人物開始被秘密監(jiān)控。
對西苑道觀和龍虎山道士的監(jiān)視也未曾放松。
親征大軍出發(fā)前夜，陸丞接到密報，西苑道觀深夜有馬車出入。
車上物品以黑布覆蓋形跡可疑。
而幾乎同時，監(jiān)視沈舟所列一名兵部武庫司郎中的探子回報。
該郎中府邸后門深夜運出數(shù)個大木箱去向不明。
陸丞心念電轉，立刻下令：“劉將軍，派人截住那輛馬車和那些木箱，小心行事勿要暴露?！?/p>
“是?！?/p>
然而一個時辰后，劉滾回報，馬車順利進入了西苑道觀未能攔截。
而那些從武庫司郎中府運出的木箱。
在城中繞了幾圈后竟失去了蹤跡。
“對方很警惕，我們的人可能被發(fā)現(xiàn)了?！眲L面色難看。
陸丞默然。
對手的反偵察能力很強。
皇帝明日即將出征，今夜這些異動絕非巧合。
翌日，靖安帝一身戎裝。
于午門外誓師，率十萬大軍浩浩蕩蕩開赴北疆。
陸丞率留守百官送至城外。
看著皇帝車駕遠去，他心中那股不安愈發(fā)強烈。
皇帝親征京城空虛，正是宵小作亂之時。
那個神秘的主公會放過這個機會嗎？
他回到大師府，立刻召見玄誠道長。