z昭月太后躺在終南山清虛觀的靜室榻上,面色青灰氣息微弱。
小皇帝周恒緊握著母親冰涼的手,眼圈通紅。
三虛道長(zhǎng),一位須發(fā)皆白的老道。
沉吟片刻對(duì)周恒稽首:“陛下,太后娘娘鮫珠之毒已深入肺腑藥石罔效。
若想延壽,唯有行那逆天而行的七星續(xù)命之法?!?/p>
周恒如同抓住了救命稻草,急聲道:“請(qǐng)道長(zhǎng)施法。
無(wú)論需要何物朕無(wú)不應(yīng)允?!?/p>
三虛道長(zhǎng)面露難色:“此法需設(shè)七星燈陣,以七盞主燈對(duì)應(yīng)北斗。
只是點(diǎn)燃此燈,非尋常燈油可為。
需七位忠肝義膽、于國(guó)于民有大功之臣的膽汁為引方能催動(dòng)燈芯,向天借命?!?/p>
“忠臣膽汁?”周恒一怔。
一旁侍立的太后心腹太監(jiān)趙虔立刻尖著嗓子低聲道:“陛下,太后娘娘等不起啊。
忠臣首推陸丞陸大人。
滿朝文武誰(shuí)不知陸大人對(duì)陛下對(duì)大周的赤膽忠心?”
太后不知何時(shí)微微睜開(kāi)了眼,卻帶著不容置疑的堅(jiān)決:“恒兒,娘不想死。
陸丞他素來(lái)忠君,定會(huì)愿意的。”
周恒臉上閃過(guò)一絲掙扎,但看著母親痛苦的模樣,那絲掙扎很快被壓下。
他深吸一口氣,眼中露出屬于帝王的冷酷:“擬旨。
召陸丞即刻赴終南山見(jiàn)駕。
不得有誤?!?/p>
陸丞接到密旨,雖覺(jué)突兀卻未多想,只帶了寥寥隨從快馬加鞭趕往終南山。
行至山腳密林,突然殺出數(shù)十名蒙面黑衣人刀光劍影,下手狠辣。
陸丞的隨從拼死抵抗,終究寡不敵眾盡數(shù)戰(zhàn)死。
陸丞本人也被打暈擄走。
等他醒來(lái),已身處清虛觀一間守衛(wèi)森嚴(yán)的偏殿,手腳被精鐵鐐銬鎖住。
殿門(mén)開(kāi)啟,小皇帝周恒在趙虔的陪同下走了進(jìn)來(lái)。
眼神躲閃不敢與陸丞對(duì)視。
“陸愛(ài)卿受驚了?!敝芎愕穆曇粲行└蓾?/p>
陸丞看了看身上的鐐銬,又看了看皇帝,心中已明了七八分。
他沉靜開(kāi)口:“陛下將臣縛于此地意欲何為?
山腳下那些匪徒想必也是陛下所派吧?”
周恒被點(diǎn)破,臉上青紅皂白一時(shí)語(yǔ)塞。
趙虔上前一步,尖聲道:“陸大人,陛下也是不得已。
太后娘娘危在旦夕,唯有三虛道長(zhǎng)的七星續(xù)命之法可救。
此法需七位忠臣膽汁為燈油。
陸大人乃我大周第一忠臣,自當(dāng)為陛下分憂為太后盡忠?!?/p>
陸丞聞言猛地抬頭,目光如電射向周恒:“陛下。
竟信此等妖邪之術(shù)?
要以臣等性命換取太后壽數(shù)?”
周恒被他的目光刺得后退半步,強(qiáng)自鎮(zhèn)定:“陸丞。
朕是皇帝。
朕不能沒(méi)有母后。
你口口聲聲說(shuō)忠君愛(ài)國(guó),如今正是你報(bào)效君恩之時(shí)。
獻(xiàn)出你的膽汁朕會(huì)追封你為王,厚待你的子孫?!?/p>
陸丞仰天大笑。
笑聲中充滿了悲涼與憤怒:“哈哈哈。
忠君愛(ài)國(guó)?好一個(gè)忠君愛(ài)國(guó)。
陛下,臣之忠在于匡扶社稷。
輔佐陛下成為明君,在于保境安民使我大周?chē)?guó)泰民安。
非是愚忠于一人,更非是任由君王取臣性命,行此傷天害理自毀長(zhǎng)城之事。”
他目光灼灼地盯著周恒:“陛下。
今日若因一己之私枉殺忠良,他日史筆如鐵會(huì)如何記載陛下?
天下臣民又會(huì)如何看待陛下?
此舉與商紂周幽何異?”
周恒臉色煞白嘴唇哆嗦著,被問(wèn)得啞口無(wú)言。
趙虔見(jiàn)狀厲聲道:“陸丞。
你敢忤逆圣意?
來(lái)人啊給我拿下?!?/p>
殿外侍衛(wèi)涌入。
陸丞雖被縛,卻挺直脊梁,大喝:“我看誰(shuí)敢?
陛下。
您今日殺陸丞易如反掌。
但您殺的不只是臣,更是天下赤子之心,是這大周的國(guó)運(yùn)。
太后之命是命,邊疆浴血奮戰(zhàn)的將士之命不是命?
朝中兢兢業(yè)業(yè)的百官之命不是命?
天下千千萬(wàn)萬(wàn)的黎民百姓之命,就不是命了嗎?”
他聲若洪鐘,震得殿宇嗡嗡作響:“為一己之私濫殺功臣,此乃亡國(guó)之兆。
陛下醒醒吧?!?/p>
周恒被這番擲地有聲的質(zhì)問(wèn)震在原地,臉上血色盡失。
就在這時(shí),一名小太監(jiān)連滾爬爬地沖進(jìn)來(lái)。
哭喊道:“陛下,不好了。
太后娘娘她吐血不止,道長(zhǎng)說(shuō)燈油需盡快備好,否則就來(lái)不及了。”
周恒渾身一顫,眼中最后一絲理智被恐懼和焦急淹沒(méi)。
他猛地指向陸丞,嘶聲道:“堵上他的嘴。
押去法壇。
為了母后朕顧不了那么多了?!?/p>
清虛觀后山的祭壇上,七盞青銅燈按北斗方位擺放。
三虛道長(zhǎng)手持拂塵面色凝重。
昭月太后被安置在燈陣中央的軟榻上,氣息愈發(fā)微弱。
陸丞被幾名力士押上祭壇,按跪在地。
他口中塞著麻核,無(wú)法言語(yǔ),只能用一雙噴火的眼睛怒視著周恒和三虛道長(zhǎng)。
周恒背過(guò)身去,不敢看他。
三虛道長(zhǎng)嘆了口氣:“陸大人,貧道知你冤屈。
然天道有常亦留一線。
此法逆天成敗亦難料。
你若心有極大怨憤與不甘,膽汁效力或會(huì)受損?!?/p>
趙虔催促:“道長(zhǎng)快開(kāi)始吧。太后等不及了。”
就在三虛道長(zhǎng)示意弟子準(zhǔn)備取膽器具時(shí),一名道童慌慌張張跑來(lái):“師父。
不好了。
山下來(lái)了大批兵馬,打著清君側(cè),誅妖道的旗號(hào),為首的是鎮(zhèn)北侯和幾位將軍。
還有好多文官?!?/p>
周恒大驚失色:“什么?他們?cè)趺粗赖模俊?/p>
被按在地上的陸丞,眼中卻閃過(guò)一絲了然和微不可查的希望。
鎮(zhèn)北侯李罡,是陸丞的至交好友,也是軍中柱石。
顯然,陸丞被秘密羈押的消息不知如何走漏了。
很快,身披重甲的鎮(zhèn)北侯李罡。
帶著數(shù)位鬢發(fā)斑白的老臣和將領(lǐng),沖破道觀守衛(wèi),直接闖上了祭壇。
他們甲胄染塵,臉上俱是憤慨與決絕。
“陛下?!崩铑嘎暼绾殓?,抱拳行禮目光卻銳利如刀,
“臣等聽(tīng)聞陛下受奸人蠱惑,欲害賢臣陸丞特來(lái)死諫?!?/p>
一位老御史顫巍巍出列,跪倒在地老淚縱橫:“陛下。
陸丞乃國(guó)之棟梁,無(wú)罪而誅天理難容啊。
太后鳳體違和當(dāng)廣尋名醫(yī),豈能聽(tīng)信妖道,行此駭人聽(tīng)聞之計(jì)?
此非救太后,實(shí)乃陷太后于不義,毀我大周基業(yè)啊。”
周恒又驚又怒:“你們是要造反嗎?”
李罡昂首道:“臣等不敢造反。
臣等是來(lái)保駕來(lái)清君側(cè)。
陛下年幼,被奸佞小人蒙蔽,臣等不能坐視陛下鑄下大錯(cuò)。”
他目光掃過(guò)趙虔和三虛道長(zhǎng),殺意凜然。
趙虔嚇得縮到周恒身后。
三虛道長(zhǎng)拂塵一擺,淡然道:“貧道方外之人,只依陛下旨意行事?!?/p>
場(chǎng)面一時(shí)僵持。
被按著的陸丞,奮力掙扎,發(fā)出“嗚嗚”的聲音。
李罡會(huì)意,上前小心取出了他口中的麻核。
陸丞深吸一口氣,并未疾言厲色,而是看向周恒。
聲音沙啞卻清晰:“陛下,您看到了嗎?
這就是人心,這就是臣一直守護(hù)的國(guó)。
鎮(zhèn)北侯、諸位大人,他們今日冒險(xiǎn)前來(lái)非為陸丞一人,乃是為我大周之國(guó)本,為陛下之圣名?!?/p>
他頓了頓,繼續(xù)道:“陛下,若今日臣死太后得以續(xù)命。
然太后醒來(lái),得知陛下為救她而枉殺忠良,致使邊關(guān)不穩(wěn)朝堂動(dòng)蕩,天下離心,太后可能心安?
可能延年益壽?”
周恒看著臺(tái)下群情激憤的臣子,看著陸丞坦然的目光。
再看向榻上奄奄一息的母親,內(nèi)心劇烈掙扎痛苦地抱住了頭。
就在這時(shí),榻上的昭月太后突然劇烈咳嗽起來(lái)。
又吐出一口黑血,她似乎用盡了最后的力氣,微弱的呼喚:“恒兒,”
周恒撲到榻前:“母后。”
太后眼神渙散,卻努力聚焦,她看到了被押著的陸丞。
看到了臺(tái)下劍拔弩張的將軍大臣們,她似乎明白了什么。
她艱難地抬起手,抓住周恒的衣袖。
斷斷續(xù)續(xù)道:“罷了,是娘糊涂,不可為娘一人毀了大周,陸丞不可殺,忠臣之心不可失?!?/p>
說(shuō)完,她的手無(wú)力地垂下,再次昏死過(guò)去,氣息比之前更加微弱。
“母后,母后?!敝芎阃纯奘?。
三虛道長(zhǎng)上前探了探太后的鼻息,搖了搖頭:“陛下,太后娘娘油盡燈枯,恐怕等不及了。”
周恒如遭雷擊,呆立當(dāng)場(chǎng)。
一切的算計(jì)掙扎強(qiáng)取豪奪,在生死的自然規(guī)律面前,顯得如此可笑和徒勞。
他緩緩站起身,仿佛一瞬間長(zhǎng)大了許多也蒼老了許多。
他看著陸丞,看著李罡和諸位大臣眼中充滿了悔恨和疲憊。
他揮了揮手,聲音沙啞無(wú)力:“給陸愛(ài)卿松綁?!?/p>
力士解開(kāi)了陸丞的鐐銬。
周恒走到陸丞面前,深深一揖:“陸愛(ài)卿,是朕昏聵,聽(tīng)信讒言委屈愛(ài)卿了?!?/p>
陸丞揉了揉手腕,扶住皇帝:“陛下能及時(shí)醒悟乃大周之福,太后娘娘亦能安心?!?/p>
周恒淚流滿面:“可是母后她?!?/p>
陸丞沉聲道:“陛下,當(dāng)務(wù)之急是盡人事,聽(tīng)天命。
或許天下之大,有其他名醫(yī)良方?!?/p>
他又看向三虛道長(zhǎng),目光銳利:“道長(zhǎng),續(xù)命之法除了膽汁,
可還有其他替代之物?
或者抑制毒性的方法?”
三虛道長(zhǎng)在眾人逼視下,沉吟片刻才緩緩道:“或許以千年人參吊命,輔以金針渡穴,或可延緩毒性蔓延數(shù)日。
但能否找到解毒之法,貧道不敢保證?!?/p>
周恒像是抓住了最后一根稻草:“快,快去尋千年人參。
用朕的璽印向天下征集名醫(yī)。”
他又對(duì)陸丞和李罡道:“陸愛(ài)卿,李愛(ài)卿,今日之事是朕之過(guò)。
朝政暫托付二位與諸位愛(ài)卿。
朕要在此,陪伴母后最后一程?!?/p>
他的聲音哽咽,帶著無(wú)盡的悔恨與悲傷。
陸丞與李罡對(duì)視一眼,齊齊躬身:“臣等,遵旨。”
祭壇上的七星燈依舊冰冷,未曾點(diǎn)燃。
一場(chǎng)以忠臣性命為代價(jià)的續(xù)命鬧劇,終究在更多忠臣的力諫和太后最后的清醒中黯然收?qǐng)觥?/p>
留下的是小皇帝深刻的教訓(xùn),和一場(chǎng)關(guān)于權(quán)力人性與救贖的余波。
陸丞與李罡等人護(hù)送精神恍惚的周恒回到清虛觀主殿。
“陛下,”陸丞沉聲道,“當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)定朝局。
臣等擅離職守齊聚終南山,京城此刻恐流言四起,需有人即刻返回坐鎮(zhèn)。”
李罡拱手,“陛下,臣愿率本部親兵護(hù)送幾位大人連夜返京。
彈壓可能出現(xiàn)的動(dòng)蕩,并向百官傳達(dá)陛下安好之意。”
周恒抬起頭,眼神空洞,喃喃道:“一切就依二位愛(ài)卿所言。
朕只想陪著母后?!?/p>
那位白發(fā)老御史上前一步:“陛下,孝心可貴然國(guó)不可一日無(wú)君。
太后娘娘病重,陛下更應(yīng)保重龍?bào)w,穩(wěn)定社稷方為至孝。
若陛下長(zhǎng)久滯留終南朝野不安,豈非更添太后憂患?”
周恒渾身一顫,仿佛被點(diǎn)醒,他看向陸丞:“陸愛(ài)卿,朕……朕該如何?”