半月又逝。
青嵐居門庭冷落，昔日絡繹不絕的宮人身影消失無蹤，唯余階前寂寂青苔，映照著云嬪日漸焦灼的心境。
穆玄澈整整一月未曾踏足，初時因邢煙入獄而生的隱秘歡喜，如同春日薄冰，在日復一日的等待與冷遇中悄然消融，最終化作深不見底的惶恐，沉甸甸地壓在心頭。
不甘與惶恐驅使下，云嬪日日親手燉煮羹湯，裊裊香氣中寄托著卑微的期盼，款款行至養心殿外。
然而，迎接她的，總是總管太監趙德允那張毫無波瀾的臉，以及那千篇一律、冰冷得刺骨的托詞：“娘娘，皇上正在批閱緊要奏章，實在無暇分身，您請回吧。”
那扇緊閉的朱漆殿門，仿佛一道天塹，將她隔絕在帝王恩寵之外。
“娘娘，皇上又去馮嬪那個賤人宮里了。”
夜色升起。翠香步履匆匆地回來，帶回的消息如同淬毒的冰錐，狠狠扎進云嬪耳中。
殿內燭火搖曳，映著云嬪那張精心描畫卻掩不住灰敗的臉。
一日勝過一日的陰郁在她眼底積聚，幾乎要滴出墨來。
她緊攥著手中的絲帕，指節因用力而泛白，聲音帶著刻骨的怨毒。
“下作東西！仗著肚子里爬出個公主，就日日拿那賠錢貨當幌子勾引皇上！本宮如今想見皇上一面，竟比登天還難！”
翠香覷著主子的臉色，眼珠滴溜溜一轉，壓低了聲音進言：“娘娘，咱們……是不是得想點別的法子了？總不能坐以待斃啊。”
云嬪胸口劇烈起伏，氣惱之余更涌上一股無力感。
“法子？還能有什么法子？本宮這肚子不爭氣，生不出個皇子來傍身，拿什么去籠絡圣心，去跟那些狐媚子爭？”
這話像一把鈍刀，狠狠剜過她心底最深的隱痛。
翠香心頭一跳，不敢觸碰這禁忌的傷口。
她那細長的眼睛飛快地掃視一圈，確認無虞后，才湊得更近，聲音壓得更低，帶著幾分試探與蠱惑。
“娘娘，奴婢冷眼瞧著，皇上對您疏遠，好像就是從胡氏被打入冷宮那會兒開始的。您想啊，胡氏在時，皇上還常來坐坐。如今她進了那不見天日的地方，皇上似乎也冷了心腸。娘娘若是能把胡氏從冷宮里撈出來，或許……或許皇上念著您這份‘仁厚’，心結就解開了呢？冰釋前嫌也未可知?。 ?/p>
云嬪沉默不語，指尖深深掐入掌心。
讓邢煙入冷宮，是主公的指令，是布局中的關鍵一環。
她從未想過，也從未敢違背主公的意志。
可翠香的話，卻像投入死水潭的石子，激起了層層漣漪。
穆玄澈……那個她陪伴了數年的男人，他的脾性她太了解了。
他慣于用沉默和疏離表達不滿，將人晾在一旁，直至對方徹底潰敗或低頭。
這一次的冷落，如此漫長而堅決，分明就是因邢煙之事對她動了真怒。
“本宮……不想令主公失望。”她的聲音干澀，帶著掙扎的意味。
翠香卻急了，語速飛快。
“娘娘！奴婢愚鈍，可也看得明白！主公讓胡氏進冷宮，那是怕她日后成了娘娘您的絆腳石，擋了娘娘入主中宮的路！”
“可眼下情形不同了??！胡氏如今已是一介庶人，位份盡失，就算出了冷宮，也只能像藤蔓一樣依附在娘娘您這棵大樹上！而娘娘您呢？正好可以借她做個筏子，重新挽回皇上的心??！”
“主公一心為娘娘籌謀，盼的不就是娘娘早日登上后位嗎？可主公遠在宮外，哪知娘娘您眼下的艱難？這計劃也得跟著時勢變通變通不是？”
翠香這番急切的剖析，字字句句都敲打在云嬪最敏感的心弦上。
一個無子的嬪妃，在這深宮之中，所有的榮辱興衰皆系于帝王一念之間。
長遠的宏圖大業固然重要，但眼前的恩寵，才是她賴以生存的根本。
她不能失去穆玄澈的眷顧。
云嬪垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投下一片陰影，遮掩住其中翻涌的算計與動搖。
良久，她才從齒縫里擠出一句：“容本宮……再想想?！?/p>
只是那語氣里，已然有了決斷的傾向。
翌日清晨。
一封筆跡娟秀、言辭懇切的書信，經由翠香之手，悄然遞到了養心殿總管趙德允面前。
趙德允深諳宮中之道，瞥見落款是云嬪，又特意提了句“事關冷宮胡氏”，心下了然，便將此信放在了穆玄澈早朝歸來后必閱的第一份“奏章”之上。
云嬪在信中言辭切切：自邢煙蒙冤入冷宮后，她日夜難安，每每思及那日情景，總覺疑點重重。
那小順子舉止鬼祟，攀咬之詞漏洞百出，而事后徹查御藥房，竟也尋不到半點“斷紅散”的蹤跡。
孟南檸腹中龍裔小產，邢煙確然難辭其咎，但因此將其打入萬劫不復的冷宮，未免懲處過重，有失天和。
她懇請皇上念及舊情，法外開恩，特赦邢煙，允其以戴罪之身、婢女身份回歸青嵐居，也算全了她一點“憐憫”之心。
這一個月，于穆玄澈而言，亦是心緒難平。
他刻意避開云嬪，冷落青嵐居，與其說是怪罪，不如說是怕睹物思人，怕想起那個被他親手送入絕境、眼神倔強的女子。
云嬪這封信，如同一把精準的鑰匙，不偏不倚地插進了他心鎖的鎖孔。
“胡氏……入冷宮多久了？”
穆玄澈放下信箋，指尖無意識地摩挲著光滑的紙面，目光投向殿外那片被宮墻切割的天空。
趙德允躬身，答得精準：“回皇上，整整三十日了。”
穆玄澈閉了閉眼，再睜開時，眸中已有了決斷。
“傳朕口諭：庶人胡煙，特赦無罪。即日起，釋出冷宮，以……婢女身份，遣回青嵐居當差。”
云嬪主動遞來的臺階，他接住了。
這深宮里的相處之道，本就是互相給體面。
消息如同長了翅膀，很快便飛入了那一片死寂的冷宮。
“小姐！小姐！皇上有旨！您……您可以出去了！皇上特赦您了！”
寶珠幾乎是連滾帶爬地沖到邢煙面前，聲音因激動而顫抖嘶啞，臉上是難以置信的狂喜。
彼時，邢煙正踮著腳，奮力修補一扇破敗漏風的窗戶。
她灰撲撲的粗布衣裳上沾滿了塵土，額角沁著細密的汗珠。
這突如其來的喜訊，讓她手中的動作猛地頓住。
四周那些麻木忙碌、形容枯槁的廢妃們，也如同被施了定身法，紛紛停下手中的活計，渾濁或呆滯的目光齊刷刷地聚焦在她身上。
震驚、茫然、難以置信……更多的是死水中泛起的一絲微弱的、名為“希望”的漣漪。
冷宮是活人的墳墓，有進無出，她們從未見過，竟真有人能活著走出去。
邢煙緩緩放下手臂，臉上的表情在最初的驚愕后迅速沉淀，最終化為一片深潭般的平靜。
她甚至沒有多看一眼那些羨慕或嫉妒的目光，只對寶珠沉聲道：“走，去跟淑太貴妃道別?！?/p>
她大步流星走向冷宮深處那間最偏僻的屋子，步伐堅定有力，再無半分當初的孱弱。
經過寶珠這段時間的精心調治，淑太貴妃雖仍清瘦，但氣色已好了許多，眼中也重新有了神采。
對于邢煙的告別，她似乎早有預料，臉上并無太多意外之色。
她只是對侍立一旁的秀影微微頷首。
秀影會意，小心翼翼地從太貴妃干瘦的脖頸上解下一條看似極其普通的紅繩，繩上系著一枚小小的、被摩挲得油潤光滑的木魚墜子。
“拿著它?！?/p>
太貴妃的聲音低啞卻帶著一種奇異的穿透力。
“這便是信物。見到它，那些人自會知曉你是誰的人，自會聽你調遣。去吧，孩子。哀家……在這里等你的好消息。”
她的目光深邃，仿佛能洞穿宮墻，看到遙遠的未來。
邢煙雙手合攏，將那枚尚帶著太貴妃體溫的小木魚緊緊攥在手心，仿佛握住了一把無形的利刃。
她抬起頭，眼神如淬火的寒鐵，沉凝而銳利，一字一句，擲地有聲：“您不必在此枯等。我會接您出去。讓您親眼看著，這一切是如何塵埃落定?！?/p>
留下這句重逾千鈞的承諾，邢煙不再停留，轉身，挺直脊背，步伐穩健而決絕地踏出了這片囚禁了她整整一月、充斥著腐朽與絕望氣息的牢籠。
冷宮沉重的鐵門在身后“哐當”一聲合攏。
宮墻之外，是截然不同的鮮活人間。
初夏的風裹挾著草木的清香拂面而來，陽光刺眼得讓她微微瞇起了眼。
宮道兩旁，一樹樹石榴花開得正盛，如同潑灑的鮮血，又似燃燒的火焰，恣意而張揚地怒放著，灼灼其華，刺目驚心。
青嵐居門口。
翠香已等在那里，依舊是那副居高臨下的姿態。
“胡氏，”翠香刻意拔高了聲調，帶著施舍般的倨傲。
“娘娘念在舊情，又在皇上面前替你苦苦求情，這才換得皇上開恩，赦免了你的罪過。從今往后，你就是青嵐居的奴婢了！娘娘對你恩同再造，你可要時時刻刻記在心里，莫要做那忘恩負義、狼心狗肺的白眼狼！”
尖刻的敲打，毫不掩飾。
邢煙微微垂首，掩去眸底一閃而逝的冰冷寒芒。
再抬頭時，臉上已掛起一抹恰到好處的、帶著卑微感激的淺笑，對著翠香規規矩矩地福了一禮。
“是。奴婢叩謝娘娘天恩。往后，奴婢一定盡心竭力，報答娘娘的……再造之恩！”
那“再造之恩”四個字，在她舌尖滾過，帶著一絲不易察覺的森然。
屈辱，來得比她預想的更快。
回到青嵐居的第一天，云嬪便給了她一個刻骨銘心的“下馬威”——刷洗全宮上下的恭桶。
惡臭熏天，污穢不堪。
這份“厚禮”，邢煙面無表情地接下。
只是，她回報的速度，也快得驚人。
夜色如墨，悄然覆蓋了整座宮闕。
在邢煙的授意下，寶珠如同暗夜里的貍貓，悄無聲息地摸進小廚房，偷出了一壺辛辣的燒酒。
邢煙接過酒壺，仰頭便灌下一大口。
火辣的酒液滾入喉中，灼燒感直沖肺腑，卻奇異地讓她冰冷的四肢百骸回了一絲暖意，眼中也燃起兩簇幽暗的火苗。
“小姐，”寶珠貼近，聲音細若蚊蠅，帶著緊張與興奮，“小鄧子那邊剛遞了準信兒，皇上今兒個一直在養心殿批折子，看情形……怕是要熬到后半夜了。”
邢煙聞言，唇角緩緩勾起一抹近乎邪魅的弧度，在昏暗的光線下顯得格外妖異。
她掂了掂手中的酒壺，低聲道：“好。我們走?！?/p>
“小姐！”寶珠驚得一把拉住她的袖子，聲音發顫，“萬一被云嬪的人發現……”
邢煙反手握住寶珠的手，力道堅定，眼底寒光凜冽：“發現？我就是要她‘發現’！”
話音未落，她已如同一道融入夜色的白影，拎著酒壺，閃身出了那間低矮的下人房。
御花園深處，那棵見證了無數隱秘的大樹，在夜風中舒展著愈發茂盛的枝葉，投下濃重如墨的陰影。
邢煙動作敏捷如貍貓，三兩下便攀上了粗壯的枝干，隱沒在繁密的樹冠之中。
夜風吹拂，裙裾飄飛，宛如月下幽魂，又似謫仙臨凡，帶著一種驚心動魄的詭異美感。
“小姐放心，”寶珠在樹下緊張地望風，用氣聲保證，“養心殿那邊，小喜子已經打點好了?！?/p>
養心殿內，燭火通明。
穆玄澈揉了揉發脹的眉心，終于批閱完最后一本奏章。
趙德允垂手侍立在一旁，大氣不敢出。
殿內一片寂靜，只有燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。
小喜子躡手躡腳地溜進來，貓著腰，輕手輕腳地走向半敞的軒窗，似乎想去關上它。
就在他靠近窗口，目光無意間投向御花園方向時——
“啊——！”一聲短促而驚恐到極致的尖叫猛地撕裂了殿內的寧靜！
小喜子如同見了厲鬼，嚇得魂飛魄散，整個人向后跌坐在地，面無人色，手指抖得如同秋風中的落葉，直直指向窗外：“鬼……鬼啊！公公！樹……樹上有……有個穿白衣的鬼！”
“放肆！狗奴才！養心殿也是你能大呼小叫的地方？驚擾了圣駕你有幾個腦袋！”
趙德允又驚又怒，厲聲呵斥，卻也下意識地順著小喜子手指的方向望去。
然而，比趙德允反應更快的是龍椅上的帝王！
“讓開——！”
那聲“白衣鬼”如同驚雷在穆玄澈耳邊炸響！
那個深埋心底、幾乎被刻意遺忘的身影瞬間攫住了他所有的思緒！
他猛地站起身，帶倒了身后的紫檀木椅也渾然不覺，一把推開擋在身前的趙德允，幾步便跨到了窗前！
夜風灌入，吹亂了他額前的發絲。
他深邃的眼眸急切地穿透濃重的夜色，投向御花園深處那棵他無數次在窗后凝望的大樹——
月光清冷如水，樹影婆娑搖曳。
在那熟悉的位置，一個白衣飄飄的身影，正清晰地映在他的瞳孔之中！
衣袂翻飛，長發如瀑，在暗夜中散發著朦朧而虛幻的光暈，與他記憶中那個刻骨銘心的月下身影完美重疊！
這一次，他腦中一片空白，所有的理智、帝王的威儀都被一股洶涌的、無法言喻的沖動徹底淹沒！
他甚至來不及思考這是幻是真，是人是鬼，身體已先于意識做出了反應。
他猛地轉身，不顧一切地推開殿門，大步流星，幾乎是奔跑著，朝著那片幽暗的御花園沖去……