范氏以防萬一，去書房與喬縣令私談。

    對白孟特別關照。

    備一份案底。

    喬縣令并不想白氏翻身，因此并未多想，便聽從范氏的意見，交代師爺編撰一份案底。

    范氏松一口氣，撫摸著鬢角道：“或許是我們多想了，念書還得講究天分，白孟未必考得上。”

    喬縣令笑道：“學政大人與我是同縣同批進士出身，關系不錯。他此番來寶源府城就任，我們得去拜訪。”

    “那是應該的。”范氏心里更穩了。

    ——

    白孟當天抵達府城，準備去尋一間客棧。

    一位小廝模樣裝扮的人，手中拿著畫像看幾眼，比對著白孟看兩眼，他上前來，恭敬地詢問道：“您是白家大公子白孟嗎？”

    白孟站定，看向小廝，“你是哪位？”

    “我是段府的小廝江小魚，老爺派小的在這里迎接您，請您科考的這幾日住進段府。”江小魚身兼重任，勸說道：“老爺是白小姐的師傅，白小姐為參賽做準備，分出心神牽掛著您科考。老爺想她全力以赴，便將您安置妥當，白小姐也能安心。”又看著川流不息的人馬，“參加科考的有幾千人，客棧只怕早就住滿了，人聲鼎沸，您也不能靜心溫書。”

    白孟嘆息一聲，在家依靠小妹掙錢念書，出門在外，依舊讓她放不下心，處處給他安排周全。

    “有勞了。”白孟這次是全力以赴，想要取得一個好成績。江小魚說的句句在理，他也便沒有回絕這一番好意，隨著江小魚住進段府。

    段府給白孟安置在環境清幽的竹園，里面用具應有盡有，就連科考必備的四書五經都一應俱全。

    他抽出一本，里面還有獨到的見解，看得入迷，不知覺間，已經到了傍晚。

    江小魚送來飯菜。

    白孟用完飯，背著褡褳去貢院溜一圈。

    江小魚隨行跟在白孟身后，一路向他介紹，領著去往貢院。

    貢院朱紅大門緊閉，兩側八個金色大字在夜間光芒灼灼。

    “明經取士，為國求賢。”

    白孟心頭滾燙。

    他望著這八個大字，久久方才收回視線。

    “公子，可要去酒樓小坐片刻？這個時候，各地考生都會坐在酒樓切磋。”江小魚小心翼翼地詢問。

    “好。”

    江小魚領著白孟去酒樓。

    酒樓里座無虛席，人聲鼎沸。

    各位考生三五成群坐在一起，切磋學問，意見相悖，爭吵的面紅耳赤。

    起因是一個屠夫之子，他在賣豬肉，只要是有學問的人，教他一卷書文，便給兩斤肉。如此生意做不成，學業也學的不精，可偏偏這位屠夫之子，也一同來參加院試，引起眾人非議。

    江小魚聽后，不禁說道：“一斤肉得三十文錢，教他一卷書文便是六十文錢。而且不一定各個都是有真才實學的人，他這樣何不去書院？”

    “天下同歸而殊途，一致而百慮。”白孟笑道：“每個念書的人，都有自己學習的經驗，而他們教屠夫之子，必定是取自己的長處。將他們各個的經驗歸納總結，取適合自己的方案，甚至比夫子教的學得更好。”

    江小魚撓了撓頭，他沒有念過書，所以不懂這些，“背后議論他人，非君子所為。只怕這屠夫之子考上生員，他們怕是會不太服氣。”

    白孟搖了搖頭，不多做評論，他腳步一轉，走出酒樓。

    江小魚追在身后問道：“公子，您不與他們切磋嗎？”

    白孟笑道：“不必了。”

    他們大多是炫耀自己的才學，討論別人的是非，若是如此，他不如回去多看那幾本書。

    想到白薇說考取個案首，他不由失笑，力求不落榜吧！

    白孟乘坐馬車離開。

    一位穿著綢緞錦袍的中年男人，望著段府的馬車，“段家何時有個這么年輕的公子？”

    段云嵐有腿疾，人盡皆知。

    常隨道：“可能是遠房親屬，來參加科舉的。”

    男人微微頷首，想到在酒樓聽聞到白孟的話，不由笑了一聲，倒是個明白的人。

    這兩日，白孟一直沒有出門，在家將幾本書看完。

    臨近科考這一日，他寅時在貢院門前等候。

    初春的天氣，依舊寒涼，細雨紛紛。

    每個考生手里提著一盞燈籠，一手拎著考籃。

    白孟望著貢院門口，擺著一張長桌。監考官是寶源府城的知府，昂然坐在長桌后面。他戴著紅纓帽，穿著深藍色的長袍，外罩黑馬褂，胸前垂著一串朝珠。他提起朱筆順著名單，開始點名，他每點一個名，站在他旁邊的人拖著長腔唱出考生的名字。

    考生聽到自己的名字以后，就高聲答應，作保的廩生隨即唱名證明。知府朝考生看一眼，并無拜錯，用朱筆在考生名字上加上紅點，考生上前被搜查，確認沒有藏私挾帶，便放他入考棚。

    白孟相對靠后，考棚的排號，按照天地玄黃排序，半個時辰后，方才輪到他。

    吳知府看到白孟的籍貫，不由多看他一眼。

    白孟領著號碼牌入內，找到自己的座位坐下。

    院試分為兩場，第一場為正式，考兩文一詩。第二場為復試，考一文一詩，并默寫部分《圣諭廣訓》。

    由于考生眾多，題目并未發放，而是白紙做的四方燈籠，將題目寫在上面，點上蠟燭，考生遠遠能夠看清楚題目。來來回回走幾遍，不會讓考生錯漏題目。

    白孟的眼睛視物并不清楚，瞇著眼睛辨認好幾回，方才勉強將題目記下來。

    四書五經，他早已記得滾瓜爛熟，因而看到題目，他略作思考，行云流水的做題。

    最后一場，眼睛太過疲累，他捏一捏眼角，燈籠上的題目仿佛有幾重影子，越見清晰，只看見頭幾個字，人已經走遠。

    等他考完，已經是最終場。

    大部分考生早已離開。

    江小魚遠遠地等著，看著其他考生精神萎靡，垂頭喪氣，考得并不理想，心下惴惴，最早離開的一批考生，俱是神清氣爽，雖然疲憊，卻可見是考得不錯，極為有信心。

    他瞧見白孟遠遠墜在后面出來，連忙迎上去，遞一竹筒溫水給他，“公子，您考得如何？”

    白孟臉色蒼白，十分疲倦，接過竹筒喝半筒水潤喉，方才道：“還行。”

   &nb sp;許多題目是看頭猜尾，心里略有些沒底。

    若是題目猜對了，便有七八成的把握。

    若是猜錯了……

    白孟捏一捏眼角，“回吧。”

    江小魚連忙趕車回段府，將白孟的情況說給管家，去信給段羅春。

    段羅春收到信的時候，白薇正好遇到瓶頸，正在與他討論雕刻手法。

    他看完之后，遞給白薇。

    “我哥的信？”白薇將信接過來，皺緊眉心，“順其自然罷。”

    段羅春道：“還有兩個月，你就要參加玉器大比，你還是完成一半，將心思放在作品上，不要讓其他的事情分走你的心神。你若是贏了，白孟即便考不上，替你打點鋪子也不錯。”

    “那是無奈之舉，我大哥志不在此，如果可以倒是希望他能夠金榜題名。盡人事，聽天命罷！若是無緣得中，我就算多思慮，只是多添煩惱。”白薇失笑道：“我之前擔心喬縣令會動手腳，如今看來是杞人憂天了。”

    “還未放榜，你在這兒瞎操心，說不定最后是一個驚喜呢？”段羅春看了白薇一眼，“你的性子太急躁了。”

    白薇訕訕，拿著圖稿與段羅春討論。

    等白薇一走，段羅春尋思白薇那句話，寫一封信，派人送給吳知府。

    ——

    白孟等待放榜的這些天，依舊住在竹園里，哪兒也沒有去。

    他將四書五經，全都看一遍注解，又有更深一層的領悟。

    江小魚將早飯送來，看見白孟還捧著中庸在熟讀，在一旁用小冊子寫下心得體會，不禁說道：“這一套書冊是咱們家主寫的，他當年十四歲下場，便得了一個解元，他原來準備參加春闈，可身子骨不好。便繼承家業，大刀闊斧的的肅整一番，熬干了精血，如今在府城養病。”

    白孟笑道：“你們家主學問做得好。”他看后，受益匪淺。

    “那是自然。”江小魚將一碗米粥與兩個配菜、小籠包端出來，低聲說道：“公子，今日放榜，您不打算不去看一看？奴才已經派人去看了。”

    白孟打從記事起，便一心想讀圣賢書，出人頭地。

    白老爹出事，他落榜之后，并沒有斷了這份心思，等著顧時安得中之后，他再攢銀子走科舉。

    然而之后家中生變，讓他如愿重新進入書院，專心念書科考。

    用小妹掙來的銀子念書，他迫切想要得中。

    可再次經歷考試，他的眼睛視物模糊，考題讓他失去信心。

    期待放榜，又害怕放榜。

    真正到這一日，他沒有像第一次考試那般，迫不及待的去貢院看榜單。

    “有勞了。”白孟端著一碗清粥默默地用早飯。

    江小魚心中嘆息，從白孟最后出考場來看，就知道考得不理想。

    若是考得好，早就去看榜了。

    他將餐具端出來，就看打發去看榜的小廝回來。

    小廝一臉的狂喜，“江哥，江哥，中啦！白公子中啦！”

    “中中中……了？”

    江小魚沒有抱希望，以為真的落榜了！

    結果來一個大逆轉，他又震驚，又興奮，撒丫子往竹園跑。

    小廝跟在后面，“我還沒說第幾名呢！”

    “公子，公子，大喜事兒！”江小魚沖進竹園，激動地說道：“您中了！”

    呲啦一聲，凳子往后滑去發出刺耳的聲音。

    白孟手中的書都沒有捧住，手緊握成拳頭，幾乎是下意識的問，“中……中了？”

    “中啦！中了第……”江小魚卡住了，他忘了問第幾名，回頭看向小廝。

    小廝比劃著手，“第……第一！”

    案首？！

    江小魚嘴巴張大，呆若木雞！

    一種狂喜的情緒沖向白孟頭頂，他急切地往外狂奔，去往貢院。

    貢院門口兩塊木板上，張貼著錄取名單，擠滿了人。

    他往前擠一步，又被里面往外走的人拱出來。

    江小魚就站在后面推白孟，頂住他，不讓人給擠丟出來。

    忽然，兩邊的人退散，‘嘭’一聲，江小魚將白孟擠撞在木板上。

    腦門一痛，白孟醒過神來，一抬頭，白孟兩個大字映入瞳孔。

    “公子……您沒事兒吧？”江小魚心虛，他沒有想到一使勁兒，就將人給頂飛了。

    白孟來來回回，仔仔細細看幾遍，他的名字就在最頂端，所有的驚喜全都化為安定。

    他考中了！

    給白薇掙了個案首！

    江小魚看見他眼眶濕潤，心中極有感觸。寒門仕子，期待著出人頭地，如今只是第一步。接下來還有鄉試、會試、殿試，一重比一重艱難。

    “公子，您只管回去等紅案。”江小魚跟在白孟身邊伺候沒有多久，可他卻真心實意替白孟感到高興！

    白孟笑一聲，“多謝你們這些天的關照。”

    “哪里哪里，您是老爺的貴客，奴才照顧您是應該的！”江小魚表忠心。

    白孟回到府中，將白薇準備好的荷包，拿出來給江小魚，散給府里的人，讓他們沾沾喜氣，又表達一番謝意。

    第二日去貢院寫年齡、籍貫、三代履歷，注明身材、面色、有無胡須等，準備回家報喜。

    ——

    喬縣令心中不安，他借著來府城辦公，去學政大人府中拜訪。

    劉學政見到喬縣令十分訝異，將他請去書房。

    下人奉茶，退下去。

    “你們縣今年考得好，前十名有兩名是來自你們縣城。”劉學政端著一杯茶抿一口，笑道：“案首出自你們縣城。”

    喬縣令很驚訝，“案首是誰？”

    劉學政拿著名單看一眼，“白孟。”

    喬縣令端著茶杯的手一抖，蕩出一些茶水，燙紅他的手背。

    劉學政瞧出端倪，“有問題？”

    “您可看了他寫的親供？此人德行極差，犯過案，在縣衙有案底，不得參加科舉考取功名！”

    －－－－－－題外話－－－－－－

    親愛的們，晚上有二更，么么~