駕駕……”
徐強(qiáng)策馬揚(yáng)鞭，與兩名飛虎精銳，三騎六馬。
他們帶著裝有韃子謀克勃極烈扎哈爾的首級(jí)，金印、腰牌、令箭和至關(guān)重要的部落密圖木匣。
如離弦之箭，沖出了軍堡后門，卷起一路煙塵，直撲飛虎軍大營(yíng)方向。
重?fù)?dān)在身，不敢有片刻耽擱。
堡內(nèi)，韃子來(lái)襲的慌亂徹底散去，小南河軍寨（原小南河戍堡）漸漸恢復(fù)了日常的秩序。
但這“日常”中已注入了迥異于前的緊迫與活力。
燧堡的箭樓，新晉隊(duì)將王勇扶垛而立，目光銳利地掃視著前方平緩的坡地。
他麾下三十名戍卒枕戈待旦，加上額外調(diào)配的三十匹馬和充足的箭矢，緩坡上那些被加固加深的陷阱，無(wú)聲地訴說(shuō)著防御力量的增強(qiáng)。
秦大壯則帶領(lǐng)著剩余戍卒，返回了作為根基的鋪堡。防御工事被重新修繕加固，巡邏隊(duì)次加密。
最顯變化的，是軍營(yíng)校場(chǎng)。戍卒們自發(fā)地集結(jié)，揮汗如雨地操練著。
口號(hào)聲、兵刃破風(fēng)聲、沉重的踏步聲交織在一起。
李山和劉鐵柱這兩個(gè)傷號(hào)，裹著箭傷，臉色還有些蒼白，卻倔強(qiáng)地不肯回營(yíng)休息，裹夾在訓(xùn)練的隊(duì)列里。
秦猛正篩選兵卒，他將全堡擅長(zhǎng)射箭者集中起來(lái)，單獨(dú)列成一隊(duì)。這一隊(duì)，交給袁飛來(lái)調(diào)教。這位青年是五千飛虎衛(wèi)中有名的神射手。
烏維這巨漢喜歡這軍營(yíng)氛圍，嚷嚷著也要帶兵。秦猛把幾個(gè)身強(qiáng)力壯的親兵，又從戍卒中挑出骨架粗大的漢子，一股腦推給了烏維。
這個(gè)巨漢勇士有自己的訓(xùn)練方法，正適合打磨一支突擊的力量。
另一邊，幾位飛虎軍精銳毫不藏私，主動(dòng)接過(guò)了指導(dǎo)騎兵基礎(chǔ)和騎射技巧的擔(dān)子。
繳獲的五百來(lái)匹草原戰(zhàn)馬，此刻派上了大用場(chǎng)。
大量馬匹在校場(chǎng)一側(cè)騰出的臨時(shí)馬場(chǎng)中馳騁、練習(xí)。
馬嘶人喊，塵土飛揚(yáng)。
分成兩批，沖出堡外，在荒野集訓(xùn)。
繳獲的草原好馬中有不少良駒，也被秦猛論功行賞。
秦大壯、張富貴、李山等人，都分到了一匹好馬，喜不自勝。
只是，數(shù)百匹戰(zhàn)馬在堡內(nèi)安頓下來(lái)后，一個(gè)新的、巨大的挑戰(zhàn)如山一般壓了過(guò)來(lái)——糧秣！
馬廄擠爆了，連張富貴家空閑的豬圈都被征用，臨時(shí)改造成了關(guān)馬的地方。
老保長(zhǎng)領(lǐng)著工匠勞力日夜不停，在官署旁和軍營(yíng)區(qū)域緊急加蓋新的馬廄，但依舊捉襟見(jiàn)肘。
但這還不是最緊迫的。
一匹上好的戰(zhàn)馬，栓在馬廄里歇著，一天也得吃掉二十多斤草料。
若是進(jìn)行騎乘訓(xùn)練、巡邏等輕微運(yùn)動(dòng)，就得補(bǔ)充豆子、麥粒等精飼料。
若是長(zhǎng)時(shí)間奔馳作戰(zhàn)，精飼料的消耗更是倍增！
簡(jiǎn)單算算，一匹馬每日的消耗，抵得上兩個(gè)壯年男子的口糧。
這近五百匹馬，對(duì)整個(gè)軍寨的后勤體系，如同張開(kāi)了一個(gè)無(wú)底洞。
堡內(nèi)，風(fēng)干的臘肉肉眼可見(jiàn)地減少，存糧的倉(cāng)房消耗得飛快。
連堡民勞作后的餐食分量，都不得不精打細(xì)算起來(lái)。這沉甸甸的壓力，遠(yuǎn)甚于韃子的刀鋒。
趙將軍允諾的擴(kuò)大河灘田和十里草場(chǎng)，那是明年的事兒。
糧秣，成為眼下最迫切的問(wèn)題。
十斤草料折換兩斤糧食，官署的榜文告示張貼。
堡民們興奮了，外出扒拉枯柴，分類收集草料，或是去周邊村坊收購(gòu)賣秸稈，軋碎送來(lái)。
與收集草料一同張貼的還有戍卒撫恤具細(xì)。強(qiáng)調(diào)家屬獲得補(bǔ)助，孩子能上學(xué)，解決后顧之憂。
這份壓力，直接轉(zhuǎn)化為了戍卒們更嚴(yán)苛訓(xùn)練的動(dòng)力。
寨兵已明確劃分騎兵，弓箭手，步兵，但訓(xùn)練簡(jiǎn)單粗暴，站軍姿，體能訓(xùn)練，近身格斗等該有的項(xiàng)目不分兵種，目標(biāo)直指實(shí)戰(zhàn)所需。
看的是實(shí)打?qū)嵉谋臼潞湍憵猓瑳](méi)有半點(diǎn)含糊。
一時(shí)間，校場(chǎng)上的汗水氣息更濃，喘息更粗，競(jìng)爭(zhēng)的目光也更加熾熱。沒(méi)人抱怨殘酷。
這是實(shí)實(shí)在在的保命、吃飯的本事！
鐵匠工坊，是堡內(nèi)最重要的地方之一。原本雜亂無(wú)章的局面被李鐵匠規(guī)劃，劃分為明確的兩區(qū)，
“民生坊”負(fù)責(zé)打些農(nóng)具雜器，賺堡內(nèi)百姓的幾個(gè)工錢。“軍工坊”則成了鐵甲與兵刃的熔爐。
繳獲的斷損武器，鐵甲，送到工坊熔煉修繕。
有經(jīng)驗(yàn)的鐵匠仔細(xì)敲打著彎曲變形的彎刀，把它們一點(diǎn)點(diǎn)掰直，煅打成直刀，打磨鋒利。
斷裂的槍頭在鐵鉗下重新熔合修復(fù)，確保裝上木桿就是殺敵利器。
學(xué)徒們奮力拉動(dòng)巨大的木質(zhì)風(fēng)箱，爐火受激，猛地向上一竄，貪婪地舔舐著簡(jiǎn)易的棚頂。
掄錘的漢子手臂肌肉鼓脹如鐵，鐵錘帶著風(fēng)聲，化作一道道密集的殘影，狠狠砸在燒得赤紅的鐵胚上。
整個(gè)工坊彌漫著硫磺燃燼、灼熱汗水、生鐵血腥混合在一起的獨(dú)特氣息，粗獷而充滿力量。
七八座熔爐日夜不熄，吞吐著暗紅的火舌。
工坊內(nèi)溫度極高，如同熔巖地獄。
李鐵匠只穿一條磨得發(fā)亮的麻褲，古銅色的上身虬筋暴露，汗珠滾落便被熾熱空氣蒸干。
他正指揮匠人改善熔爐：“不不，風(fēng)箱配兩個(gè)，左右各一個(gè)，目的是使火焰更烈，火要燒透。”
這顯然是聽(tīng)了秦猛的建議，改良熔爐。他正帶著兩個(gè)十五六歲的半大小子學(xué)徒，協(xié)助木工。
“猛子哥！”兩學(xué)徒看到魁梧的秦猛巡視到近前，眼神又是敬畏又是好奇，撇下活兒來(lái)迎。
“渾球，叫秦將軍，秦知寨。”李鐵匠劈頭就罵了一句。
秦猛卻毫不在意地?cái)[擺手：“李叔，叫啥都行，您這一聲響亮就成。咱不興那些虛頭巴腦的規(guī)矩。”
“猛哥兒，”李鐵匠抹了把汗，指著旁邊一座新改良的熔爐：“你說(shuō)的那法子，真管用。
從山上弄來(lái)的鐵砂，先用大木桶流水淘洗去泥石雜質(zhì)，再入爐熔煉，嘿！出來(lái)的鐵汁子就是不一樣，清亮了不少，打出來(lái)的鐵更純更韌。”
秦猛松了口氣：“那就好，辛苦李叔了。”
他從懷里掏出一張簡(jiǎn)單的草圖。上面畫著幾個(gè)弧形的彎曲鐵塊，形如展開(kāi)的月牙。
“這……是個(gè)啥？”李鐵匠湊過(guò)來(lái)，好奇地問(wèn)。
“馬蹄鐵。”秦猛解釋：“您看成是給馬穿上的鐵靴子。
釘在馬蹄子上，馬跑起來(lái)更穩(wěn)當(dāng)，走山路石路都不怕磨破蹄子，也能防地上的鐵蒺藜扎傷。還有這，雙馬鐙，比韃子用的單馬鐙穩(wěn)當(dāng)?shù)枚唷！?/p>
他又在另一處畫了副雙馬鐙。
“馬靴子？雙馬鐙？”李鐵匠皺著眉，對(duì)著草圖琢磨了好半晌，又看了看棚外拉車的戰(zhàn)馬。
他終于用力一點(diǎn)頭，“嗯，猛哥兒你這腦子，盡琢磨些稀奇又管用的物件。能打，不過(guò)……”
他頓了頓，指著工坊一角堆積的韃子彎刀和鐵甲：“修繕這些沒(méi)問(wèn)題，用不了多少鐵料。
可要打出這些馬靴子和馬鐙，這嘗試，估計(jì)很耗鐵料！庫(kù)房里那些鐵錠，還有咱們淘洗的鐵砂熔出的鐵錠，眼瞅著，這又快見(jiàn)底了。”
“這么快又沒(méi)了？”秦猛眼皮猛地一跳。
這鐵料，消耗驚人吶！常氏糧行送他的兩次。可這幾天堡內(nèi)大興土木、鑄造兵器，農(nóng)具，花銷的鐵料數(shù)量遠(yuǎn)超糧食消耗，是個(gè)大問(wèn)題。
“缺啊！猛哥兒你看看，”李鐵匠指著一旁熱火朝天的場(chǎng)景，露出個(gè)無(wú)奈又焦灼的表情。
“現(xiàn)下這十幾個(gè)鐵匠，光是打造箭頭，槍頭修補(bǔ)兵器、造伐木鋤地的鋤頭鐵鍬就用料甚巨。
這還沒(méi)算正經(jīng)鍛造鐵甲呢！那才叫吞鐵的老虎嘴！”
他聲音帶著鐵匠特有的洪亮和一股子鐵腥氣：“你畫的這馬靴子（馬蹄鐵）和雙馬鐙是好東西，可造出來(lái)，每個(gè)都得是實(shí)打?qū)嵉木F，耗料更狠！庫(kù)房里……真撐不了幾天啦！”
“行，行吧！”秦猛看著工坊里映著汗水和火光的急切面孔，聽(tīng)著那密集如鼓點(diǎn)般的打鐵聲，感受到那撲面而來(lái)的鐵的熱浪，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他轉(zhuǎn)身向外走去，只留下一句，“你們負(fù)責(zé)打到裝備就行，這鐵料的事兒，我來(lái)想辦法。”
工棚外，正午灼熱的陽(yáng)光照下來(lái)。
秦猛深吸了一口氣。風(fēng)里是草料、馬糞和爐火的氣味。
錢、糧、鐵、人……千頭萬(wàn)緒如藤蔓纏繞。但聽(tīng)著軍營(yíng)校場(chǎng)上努力操練的身影，聽(tīng)著工坊里連綿不絕的鍛造聲，看著堡民開(kāi)拓荒地……
他緊鎖的眉頭沒(méi)有一刻舒展，眼神卻愈發(fā)堅(jiān)定。
堡寨，已在淬火礪鋒。
物資與時(shí)間，成了最昂貴的敵人。