放箭放箭。”
大食營地后方，氣急敗壞的將領終于反應過來，瘋狂地指揮著弓箭手。
漫天的箭雨如同黑色的蝗蟲群，朝著許元等人逃跑的方向覆蓋而來。
“隱蔽，走折線。”
許元低吼著，就地一個戰術翻滾，躲進了一塊巨大的巖石后面。
幾支鋒利的羽箭擦著他的頭皮飛過，釘在石頭上，迸發出幾點火星。
張羽和曹文護在左右，揮舞著橫刀將幾支流矢撥落。
趁著大食弓箭手重新上弦的空隙，一行人手腳并用，終于爬上了半山腰的避風處，翻身上了早就準備好的戰馬。
戰馬嘶鳴，在夜色中絕塵而去。
狂奔了數里之后，身后的爆炸聲才漸漸減弱，但那沖天的火光依舊將伊犁河谷西側的天空映照得如同白晝。
許元勒住韁繩，停在一處安全的高崖上，轉過頭，看著那片陷入一片火海和混亂的大食前沿陣地。
一陣帶著硝煙味的夜風吹過，拂過他沾著塵土的面頰。
“哈哈哈哈。”
許元突然放聲大笑起來，笑聲在空曠的荒原上回蕩，透著說不盡的暢快和狂傲。
張羽和曹文對視一眼，看著那壯觀的爆炸場面，回想起剛才生死一線的刺激，也跟著放肆地大笑起來。
“王爺這準頭，末將服了，那狗日的大食統帥今晚怕是連覺都睡不著了。”
曹文抹了一把臉上的汗水，笑得前仰后合。
許元看著下方正在瘋狂集結，試圖追擊卻連他們影子都摸不到的大食騎兵，緩緩抽出腰間的橫刀，刀鋒在月光下閃爍著逼人的寒芒。
“大唐鎮國郡王，西征大元帥許元在此。”
許元提足中氣，聲音如洪鐘大呂，借著高處的風勢，遠遠地傳向了大食人的營地。
張羽和曹文也會意，帶領著剩下的五十名親兵，齊聲高呼。
“大唐爺爺們在此，多謝大食蠻子送的煙火。”
狂妄的聲音在夜空中久久回蕩，換來的是下方大食營地里無數憤怒的咒罵聲和大食將領氣急敗壞的咆哮聲。
然而，在距離拉開之后，大食騎兵根本不敢在地形復雜的夜間貿然追擊，只能眼睜睜地看著這支放了火就跑的小分隊消失在茫茫夜色之中。
丑時三刻，大唐中軍大營。
周元已經按照許元的吩咐，將整個營盤打造得如同鐵桶一般。
深達一丈的壕溝、密密麻麻的拒馬、以及布置在暗處的絆馬索和陷馬坑，讓這里變成了一個巨大的戰爭堡壘。
當許元一行人帶著濃重的硝煙味和滿身塵土回到營地時，周元正提著刀在轅門處焦急地踱步。
“王爺，您可算回來了。”
周元迎上前去，看著許元完好無損，這才長長地松了一口氣。
“剛才西邊那動靜，跟地龍翻身似的，末將差點就要點齊兵馬沖過去接應了。”
許元翻身下馬，將韁繩隨手丟給一旁的親兵，臉上卻沒有了剛才在山崖上的輕松和狂放。
他快步走進中軍大帳，連鎧甲都沒脫，徑直走到帥案前，抓起水壺猛灌了一大口涼水，隨后“砰”的一聲將水壺重重地砸在桌案上。
帳內的氣氛瞬間變得壓抑起來。
張羽和曹文跟了進來，敏銳地察覺到了許元情緒的變化，兩人收斂了笑容，恭敬地站在一旁。
“怎么了王爺？咱們今晚炸了他們那么多火藥，可是大功一件啊。”
曹文小心翼翼地問道。
許元的臉色異常凝重，他雙手撐在桌案上，目光死死盯著上面那張粗糙的西域地形圖。
“那點火藥，對于號稱八十萬的大食軍隊來說，不過是九牛一毛。”
許元的聲音低沉得可怕。
“剛才在近處，我看清了。”
許元抬起頭，眼神中透著一股深深的憂慮。
“大食人不僅偷學了我們大唐的火器制造之法，而且他們的規模，遠遠超出了我的預料。”
“那些火炮，雖然鑄造工藝略顯粗糙，但口徑極大，威力絕對不容小覷。”
“而且，據我粗略估計，僅僅是前沿陣地，就有不下五百門。”
此言一出，帳內的空氣仿佛凝固了。
張羽和曹文倒吸了一口涼氣。五百門火炮，這是一個足以在瞬間摧毀任何一支重甲步兵方陣的恐怖數字。
“我原本以為，憑借著我們這二十萬裝備精良、訓練有素的大唐銳士，哪怕對方有八十萬人，只要依靠這伊犁河谷的地利，我們也能像捏死螞蟻一樣把他們捏死。”
許元緩緩閉上眼睛，腦海中浮現出長田縣那些百姓期盼的眼神，浮現出李明達在醫療營里忙碌的身影。
“但是現在，有了這么多火器的加持，這場仗的性質就全變了。”
許元猛地睜開眼睛，一拳砸在沙盤的邊緣，震得上面的木制小旗簌簌發抖。
“我許元想要贏這場仗，也許不難。大不了用人命去填，用火炮去對轟，拼底蘊，他們大食拼不過大唐。”
“可是。”
許元的語氣中帶著一絲罕見的痛苦。
“可是如果這樣打，我這二十萬關中子弟，最后能有多少人活著回到長安？能有多少人回去見他們的父母妻兒？”
“我把他們帶出來，我就要盡可能多地把他們帶回去。”
“這滿營的將士，不是沙盤上冷冰冰的數字，那是一條條鮮活的命。”
帳內一片死寂，張羽、曹文和周元都默默地低下了頭，眼眶微微有些發紅。
他們跟著許元一路走來，最清楚這位王爺心中那份對士兵的愛護。
就在這時，大帳外突然傳來了一陣急促的腳步聲。
“報。”
一名斥候在帳外單膝跪地，聲音急促。
“啟稟王爺，大食營地方向來了一騎，自稱是大食統帥穆罕維汗派來的使者，要求面見王爺。”
許元眉頭微皺，眼底閃過一絲冷厲的寒芒。
“來得好快。”
他站起身，理了理有些凌亂的戰袍，冷哼一聲。
“讓他進來。我倒要看看，這狗屁大食汗王，有什么話要對我說。”
片刻之后，大帳的門簾被掀開。
一個穿著華麗絲綢長袍、頭上纏著鑲嵌著寶石的白色頭巾的大食人，在兩名大唐士兵的押解下走了進來。