“讓他和北境之間，產(chǎn)生嫌隙？”
太后看著趙成空，眼中帶著探究，她不明白這個(gè)方法如何能夠?qū)崿F(xiàn)。
趙成空躬身，聲音里帶著一種計(jì)謀必將得逞的篤定：
“太后，李萬(wàn)年如今擁兵十萬(wàn)，其中更有近七萬(wàn)是新降之卒，軍心不穩(wěn)，正是朝廷插手的大好時(shí)機(jī)。”
“我們可以下一道旨意，就說(shuō)北境邊防吃緊，命李萬(wàn)年將其麾下十萬(wàn)兵馬，分派至北境的‘三營(yíng)九鎮(zhèn)’，進(jìn)行協(xié)防。”
太后眉頭蹙起：“此舉雖能分化他的兵力，但如何能讓他與北境之人，尤其是穆紅纓產(chǎn)生矛盾？”
趙成空笑了，那笑容里帶著滿滿的自信和從容：
“太后，穆紅纓是北境大將軍，官職在李萬(wàn)年之上，是整個(gè)北境防線的最高統(tǒng)帥?！?br/>“李萬(wàn)年的人到了北境，名義上是協(xié)防，實(shí)際上就是歸于穆紅纓的節(jié)制之下?！?br/>“一支軍隊(duì)，豈能容二主？”
“那些兵卒到了新的地方，必然會(huì)與北境原有的將士產(chǎn)生摩擦和沖突?！?br/>“這是人之常情，無(wú)法避免?！?br/>“穆紅纓若想穩(wěn)固防線，就必須想辦法消化、吸收掉這股龐大的外來(lái)力量?！?br/>“一年半載之后，這十萬(wàn)大軍，就不再只聽(tīng)李萬(wàn)年一人的號(hào)令了?！?br/>“屆時(shí)，李萬(wàn)年就算表面上與穆紅纓和和氣氣，心中豈能沒(méi)有芥蒂？”
“這既是陰謀，也是陽(yáng)謀。”
“穆紅纓若不消化這股力量，北境防線必亂；若消化了，就等于奪了李萬(wàn)年的兵權(quán)。”
“無(wú)論如何，他們二人之間，都將埋下一根拔不掉的刺。”
“如此一來(lái)，就算他們二人最終沒(méi)有反目成仇，李萬(wàn)年手中最直接的兵權(quán)也被剝奪，其威脅自然大減?！?br/>“屆時(shí)，他不過(guò)是一個(gè)被架空的關(guān)內(nèi)侯罷了?！?br/>太后聽(tīng)得眼睛發(fā)亮，這的確是一條毒計(jì)，一箭雙雕。
但她仍有顧慮：“那若是李萬(wàn)年抗旨不遵呢？”
趙成空的聲音陡然變得凌厲：
“抗旨不遵，便是謀逆！”
“屆時(shí)，臣愿親率京營(yíng)大軍，為太后討伐此賊！”
“天下人，再無(wú)二話！”
太后沉吟不語(yǔ)，手指輕輕敲擊著扶手。
她又想起了南方那個(gè)愈演愈烈的神棍：
“可是，南方如今已有八十萬(wàn)之眾，此時(shí)再與李萬(wàn)年開(kāi)戰(zhàn)，是否穩(wěn)妥？”
“太后，那神棍聚攏的不過(guò)是一群烏合之眾，看似人多，實(shí)則不堪一擊?！?br/>“給臣五萬(wàn)精兵，旦夕可平！”
趙成空自信滿滿地說(shuō)著，頓了一下后，又道：
“但李萬(wàn)年不同！”
“他善于練兵，精于謀略，更懂得收買(mǎi)人心！”
“此人若是不除，假以時(shí)日，必成心腹大患，其威脅遠(yuǎn)勝南方那個(gè)神棍！”
“更何況，此舉也是試探?！?br/>“他若奉詔，則兵權(quán)可解。”
“他若抗旨，則其反心昭然若揭?！?br/>“無(wú)論如何，朝廷都可明確其態(tài)度，日后行事，便有了依據(jù)?！?br/>趙成空的每一句話，都精準(zhǔn)地敲在太后的心坎上。
她最忌憚的，就是李萬(wàn)年這種不受控制，又能力出眾的將領(lǐng)。
“好！”太后終于下定決心，眼中閃過(guò)決斷之色，“就依你所言！”
“傳皇帝圣旨！”
“命李萬(wàn)年即刻整編麾下兵馬，開(kāi)赴北境，協(xié)防三營(yíng)九鎮(zhèn)，抵御蠻族！不得有誤！”
趙成空跪伏在地，嘴角勾起一抹得意的弧度。
“太后英明！”
他心中冷笑，李萬(wàn)年，我看你這次如何接招！
……
京城的旨意尚在路上，但已經(jīng)有人先一步抵達(dá)滄州。
來(lái)人并非手持圣旨的天使，而是輕車(chē)簡(jiǎn)從的王公公。
李萬(wàn)年在刺史府門(mén)口親自迎接，沒(méi)有擺任何侯爺?shù)募茏?，只是像老友重逢般，笑著迎了上去?br/>“王公公，一路辛苦?！?br/>王公公看著眼前這個(gè)身形挺拔，面容年輕得不像話的關(guān)內(nèi)侯，心中感慨萬(wàn)千。
他連忙從馬車(chē)上下來(lái)，躬身行禮：“咱家參見(jiàn)侯爺，侯爺折煞咱家了?！?br/>“你我之間，何須如此客套?！崩钊f(wàn)年扶住他，“走，府內(nèi)已備好酒宴，為你接風(fēng)洗塵?！?br/>宴席之上，沒(méi)有旁人，只有李萬(wàn)年與王公公二人對(duì)坐。
李萬(wàn)年親自為他斟滿一杯酒：“公公此次前來(lái)，可是太后有什么吩咐？”
王公公端起酒杯，神色有些復(fù)雜：
“咱家是奉太后之命，前來(lái)探望、核查……”
他沒(méi)有隱瞞，將京城朝堂之上趙成空的構(gòu)陷，以及太后的疑慮，都低聲說(shuō)與李萬(wàn)年聽(tīng)。
李萬(wàn)年聽(tīng)完，臉上不見(jiàn)絲毫怒氣，只是平靜地喝了一口酒。
“多謝公公坦誠(chéng)相告?！?br/>王公公嘆了口氣：“侯爺，您是個(gè)好人，可朝堂之上，人心叵測(cè)?！?br/>“趙將軍他……唉，您還需多加小心。”
李萬(wàn)年笑了笑：“公公放心，我心中有數(shù)?！?br/>“明日起，公公若是有興致，這滄州城內(nèi)外，你想去哪里看，便去哪里看?！?br/>“無(wú)論是軍營(yíng)、屯田，還是新設(shè)的講武堂、招賢館，皆可暢通無(wú)阻?！?br/>“若有不開(kāi)眼的敢阻攔，你盡管報(bào)我的名字。”
王公公聞言，心中一震，眼眶竟有些發(fā)熱。
他一輩子在宮中伺候，見(jiàn)慣了虛與委蛇，看遍了人心鬼蜮。
何曾有人待他如此赤誠(chéng)？
這種不設(shè)防的信任，讓他感覺(jué)自己不再是一個(gè)卑微的太監(jiān)，而是一個(gè)被真正尊重的朋友。
“侯爺……”王公公聲音有些哽咽，“您這般信咱家，咱家……”
“公公是明白人，也是我李萬(wàn)年的朋友?！崩钊f(wàn)年再次為他斟酒，“朋友之間，無(wú)需多言。”
接下來(lái)的幾日，王公公真的走遍了滄州。
他看到了軍營(yíng)中訓(xùn)練有素、士氣高昂的士兵；看到了田野上揮灑汗水、臉上卻帶著希望的屯田百姓。
看到了講武堂里，連伍長(zhǎng)、什長(zhǎng)都在努力識(shí)字的場(chǎng)景；看到了刺史府前，那些領(lǐng)回了被豪強(qiáng)霸占地契后，跪地痛哭的普通人。
這里的一切，都充滿了勃勃生機(jī)。
與他來(lái)時(shí)路上所見(jiàn)的流離失所、民不聊生，形成了天壤之別。
他終于明白，李萬(wàn)年為何能得民心，為何能讓數(shù)十萬(wàn)百姓追隨。
這讓他心中滿是感懷的響起了從前。
想要當(dāng)太監(jiān)，先得闖一層鬼門(mén)關(guān)。
他能在凈身后活下來(lái)，一步步爬到如今的位置，其中的辛酸、不足為外人道也。
但……
誰(shuí)生來(lái)就想當(dāng)太監(jiān)啊，成這陰不陰陽(yáng)不陽(yáng)，死了都留不了一具全尸的腌臜貨啊。
還不都是被世道逼的。
誰(shuí)不想有妻、有子，有一田耕？
誰(shuí)不想到老了，子孫成群、家族興旺？
誰(shuí)想要一個(gè)人孤獨(dú)的老死，死后，身體還殘缺著，都不知道能不能轉(zhuǎn)世投胎？
當(dāng)初，若是他家鄉(xiāng)的地方官吏，能像侯爺和他手下一樣，他又豈會(huì)成為這看起來(lái)風(fēng)光，實(shí)則辛酸寂寞的太監(jiān)？
這天傍晚，王公公站在城頭，看著夕陽(yáng)下的滄州城，久久不語(yǔ)。
李萬(wàn)年不知何時(shí)來(lái)到他的身邊。
“公公在看什么？”
“咱家在看一個(gè)……不一樣的天下?！?br/>王公公轉(zhuǎn)過(guò)頭，認(rèn)真地看著李萬(wàn)年，
“侯爺，您所做的這一切，真的只是為了讓百姓活得更好？”
“不然呢？”
李萬(wàn)年反問(wèn)，
“我當(dāng)了幾十多年的百姓，我知道他們想要什么?！?br/>“不過(guò)是一碗飽飯，一件暖衣，一個(gè)能睡安穩(wěn)覺(jué)的家?！?br/>“這要求，高嗎？”
“不高，真的不高啊，可就是有很多人站在高處，就以為自己跟下面的人不是同類人了，就不把普通百姓當(dāng)人啊?！?br/>王公公沉默了。
他想起了京城奢靡的皇宮，想起了朝堂上袞袞諸公的勾心斗角，想起了那些為了權(quán)勢(shì)不擇手段的人。
他忽然覺(jué)得，眼前這個(gè)男人，或許真的是一個(gè)異類。
一個(gè)純粹到讓人敬畏的異類。
他對(duì)著李萬(wàn)年，深深地鞠了一躬。
“侯爺，若有一日……咱家只求，您能給這天下的百姓，都留一條活路?！?br/>李萬(wàn)年看著他，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
王公公抵達(dá)滄州的第三日，京城的天使儀仗，終于浩浩蕩蕩地來(lái)到了滄州城下。
為首的太監(jiān)姓劉，是太后身邊新晉的紅人，此刻正端坐在高頭大馬上，臉上帶著一絲倨傲。
李萬(wàn)年率領(lǐng)麾下眾將，在刺史府大堂等候。
劉公公走進(jìn)大堂，看到一旁侍立的王公公，先是一愣，隨即臉上堆起熱情的笑容，上前行禮。
“哎呀，王總管，您怎么也在這兒？”
王公公淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“咱家奉太后之命，先行一步罷了。”
劉公公不敢怠慢，畢竟王公公在太后心中的地位無(wú)人能及。
寒暄幾句后，他才清了清嗓子，拿出圣旨，尖著嗓子喊道：
“關(guān)內(nèi)侯李萬(wàn)年，接旨！”
李萬(wàn)年率眾將跪倒在地。
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰……”
劉公公抑揚(yáng)頓挫地宣讀著旨意。
先一番嘉獎(jiǎng)，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，言及北境防務(wù)空虛，命李萬(wàn)年以國(guó)事為重，將其麾下新編的十萬(wàn)大軍，即刻分派至北境三營(yíng)九鎮(zhèn)，協(xié)助穆紅纓大將軍守衛(wèi)邊疆。
旨意讀完，大堂內(nèi)一片寂靜。
李二牛、王青山等將領(lǐng)的臉上，都浮現(xiàn)出壓抑不住的怒火。
這是何等荒唐的命令！
他們?cè)⊙獖^戰(zhàn)打下來(lái)的基業(yè)，收編的兵馬，朝廷一句話就要盡數(shù)奪走？
這不是卸磨殺驢是什么！
“侯爺，這……”李二牛剛想開(kāi)口，卻被李萬(wàn)年一個(gè)眼神制止。
劉公公合上圣旨，臉上帶著一絲得色的笑意：
“李侯爺，接旨吧。”
“太后可是對(duì)您寄予厚望，您可莫要辜負(fù)了太后的一片苦心吶?！?br/>李萬(wàn)年緩緩抬起頭，臉上看不出喜怒。
他沒(méi)有伸手去接那份圣旨，而是平靜地開(kāi)口問(wèn)道：“劉公公，本侯有一個(gè)問(wèn)題。”
劉公公一愣：“侯爺請(qǐng)講。”
“圣旨上說(shuō)，讓我派十萬(wàn)大軍協(xié)防北境，此事關(guān)乎國(guó)朝安危，本侯義不容辭?！?br/>劉公公臉上的笑意更濃了：“侯爺深明大義，咱家定會(huì)如實(shí)稟報(bào)太后?！?br/>“但是，”
李萬(wàn)年話鋒一轉(zhuǎn)，
“這十萬(wàn)大軍，每日人吃馬嚼，消耗巨大?！?br/>“敢問(wèn)劉公公，這糧草軍餉，由誰(shuí)來(lái)出？”
劉公公臉上的笑容僵住了。
他沒(méi)想到李萬(wàn)年會(huì)問(wèn)出這么一個(gè)問(wèn)題。
在他看來(lái)，這些兵本就是李萬(wàn)年的人，糧草自然該由李萬(wàn)年自己負(fù)責(zé)。
“這個(gè)……侯爺說(shuō)笑了，這兵是您的兵，糧草自然……”
“公公此言差矣。”
李萬(wàn)年打斷了他，
“這些兵，在我的麾下，是我的兵?！?br/>“可也是朝廷的兵?！?br/>“一旦派往北境各地，歸屬穆大將軍節(jié)制，那便更是朝廷的兵了。”
“滄州一地，新定未穩(wěn)，府庫(kù)空虛，實(shí)在無(wú)力供養(yǎng)十萬(wàn)大軍的用度?！?br/>“更何況，”
李萬(wàn)年嘆了口氣，
“我原本的打算，是將那七萬(wàn)降卒大半解甲歸田，讓他們?nèi)ラ_(kāi)荒屯田，為我燕地增加人口，創(chuàng)造產(chǎn)出?！?br/>“如今朝廷要用，我自然遵從，但這供養(yǎng)的責(zé)任，總不能還落在我頭上吧？”
“這……”劉公公徹底被問(wèn)住了，額頭上滲出了細(xì)汗。
他一個(gè)傳旨的太監(jiān)，哪里懂這些軍國(guó)大事？
太后和趙將軍也從未交代過(guò)此事??！
“侯爺，這……這軍國(guó)大事，咱家也做不了主啊?！眲⒐行┗艁y。
“我明白?！崩钊f(wàn)年點(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以，這圣旨，我暫時(shí)不能接?！?br/>“你派人快馬加鞭，回去請(qǐng)示太后?！?br/>“只要太后明示，這十萬(wàn)大軍的糧草由朝廷一力承擔(dān)，我李萬(wàn)年二話不說(shuō)，立刻領(lǐng)旨，即刻發(fā)兵?！?br/>“否則，不是我不遵旨，實(shí)在是……有心無(wú)力啊！”
李萬(wàn)年一番話，說(shuō)得有理有據(jù)。
劉公公看著李萬(wàn)年那平靜的眼神，只覺(jué)得壓力巨大。
他知道，自己若是不把這事問(wèn)清楚，這圣旨，今天怕是送不出去了。
“好……好！咱家這就派人回京請(qǐng)示！”劉公公咬著牙說(shuō)道。
他惡狠狠地瞪了李萬(wàn)年一眼，心中暗罵：好個(gè)滑頭的李萬(wàn)年！等著吧，等咱家回來(lái)，看你怎么收?qǐng)觯?br/>信使快馬加鞭，奔赴京城。
滄州城內(nèi)，氣氛卻變得有些微妙。
劉公公一行人被安排在館驛住下，好吃好喝地伺候著，但誰(shuí)都能看出他臉上的焦躁與不快。
而李萬(wàn)年這邊，卻像是沒(méi)事人一樣，每日照常處理政務(wù)，巡視軍營(yíng)，仿佛那道懸在頭頂?shù)氖ブ几静淮嬖凇?br/>這一等，就是整整十五天。
這十五天里，京城的朝堂上，早已因此事吵翻了天。
兵部尚書(shū)江泰等人力主強(qiáng)硬，認(rèn)為李萬(wàn)年這是在公然抗旨，是討價(jià)還價(jià)，必須嚴(yán)懲。
而御史大夫李子揚(yáng)則認(rèn)為，李萬(wàn)年所提之事，合情合理，朝廷既然要用兵，便沒(méi)有讓將領(lǐng)自掏腰包的道理。
最終，還是趙成空一錘定音。
他對(duì)太后進(jìn)言，區(qū)區(qū)糧草，不過(guò)是小事。
只要能順利解除李萬(wàn)年的兵權(quán)，付出一些錢(qián)糧代價(jià)，完全值得。
若是在此事上過(guò)于計(jì)較，反而會(huì)逼反李萬(wàn)年，得不償失。
太后深以為然，當(dāng)即拍板，同意了李萬(wàn)年的要求。
第十五日，京城的回復(fù)終于送到了滄州。
劉公公拿著太后的手諭，再次來(lái)到刺史府，這一次，他的底氣足了很多。
“李侯爺，太后有旨，您所慮之事，朝廷已經(jīng)準(zhǔn)了?！?br/>“這十萬(wàn)大軍開(kāi)赴北境之后的所有糧草軍餉，皆由朝廷戶部劃撥，從北境各處府庫(kù)統(tǒng)一調(diào)配，無(wú)需您費(fèi)心?！?br/>劉公公的語(yǔ)氣中帶著幾分施舍的意味：“這下，侯爺可以接旨了吧？”
“太后圣明。”
李萬(wàn)年臉上露出了“感激涕零”的表情，恭恭敬敬地從劉公公手中接過(guò)了那份遲到了十五天的圣旨。
“請(qǐng)公公回復(fù)太后，臣即刻整頓兵馬，不日便開(kāi)赴北境，絕不辜負(fù)太后厚望?！?br/>劉公公見(jiàn)他如此“識(shí)趣”，心中冷哼一聲，總算滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
當(dāng)日，劉公公便帶著人馬，啟程回京復(fù)命。
王公公在臨行前，私下找到了李萬(wàn)年，憂心忡忡地說(shuō)道：“侯爺，您……真的要將兵馬盡數(shù)派出？”
李萬(wàn)年拍了拍他的肩膀，笑道：“君命難違啊。”
王公公看著他那雙深邃的眼睛，總覺(jué)得事情沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。
但最終也只化作一聲嘆息，告辭離去。
送走了兩撥天使，刺史府的大門(mén)緩緩關(guān)閉。
李萬(wàn)年臉上的笑容瞬間收斂，變得深沉如水。
他轉(zhuǎn)身，對(duì)身后的親兵道：“給我將慕容夫人叫來(lái)。”
片刻之后，一身勁裝的慕容嫣然推門(mén)而入，同時(shí)順手將房門(mén)關(guān)上。
“侯爺?！?br/>李萬(wàn)年坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌面。
“我讓你準(zhǔn)備的名單，都妥當(dāng)了嗎？”
慕容嫣然躬身道：“回侯爺，錦衣衛(wèi)已按照您的要求，將所有合適的人選，都已篩選完畢，名冊(cè)在此?！?br/>她從懷中取出一本厚厚的冊(cè)子，呈了上去。
李萬(wàn)年接過(guò)，卻沒(méi)有翻看，而是直接放在了一旁。
“很好。”
他站起身，走到窗邊，看著窗外那廣闊的天地。
“傳我將令，命王青山、李二牛、趙良生、陳平……所有校尉及以上將領(lǐng)，即刻來(lái)刺史府議事！”
慕容嫣然心中一凜，她知道，主公的雷霆反擊，要開(kāi)始了。
“遵命！”
夜幕降臨，刺史府議事大廳之內(nèi)，燈火通明。
李萬(wàn)年麾下所有核心將領(lǐng)齊聚一堂，一個(gè)個(gè)身形筆挺，神情肅穆，大廳內(nèi)的空氣仿佛都凝重了幾分。
李萬(wàn)年尚未出現(xiàn)，將領(lǐng)們低聲交談著。
“他娘的，朝廷這幫鳥(niǎo)人，真不是東西！讓咱們侯爺把兵都交出去，安的什么心！”
一個(gè)脾氣火爆的校尉忍不住低聲罵道。
“小聲點(diǎn)！侯爺自有定奪?！迸赃叺耐檫B忙提醒。
李二牛坐在最前排，一臉的煩躁，他扭頭對(duì)身旁的王青山甕聲甕氣地抱怨道：
“青山，你說(shuō)這叫什么事兒！”
“俺這幾天在講武堂里，被那些之乎者也的酸秀才折磨得頭都快炸了！”
“那些字，彎彎繞繞的，比蠻子的騎兵陣還難認(rèn)！”
“俺寧可去跟蠻子拼十個(gè)來(lái)回，也不想再看見(jiàn)那些鬼畫(huà)符！”
王青山聞言，嘴角抽了抽，瞥了他一眼。
“那是因?yàn)槟隳X子里裝的都是肌肉?！?br/>“侯爺讓我們讀書(shū)識(shí)字，是為了讓我們明事理，懂謀略，別一天到晚只知道拎著刀子砍人。”
李二牛不服氣地哼了一聲：“俺尋思著，打仗不就是砍人嗎？讀那么多書(shū)有啥用？難道還能把敵人說(shuō)死不成？”
“你懂個(gè)屁！”
王青山壓低了聲音，
“你沒(méi)發(fā)現(xiàn)嗎？講武堂里教的，不光是識(shí)字，還有侯爺親自編寫(xiě)的軍規(guī)軍紀(jì)，還有咱們北營(yíng)的戰(zhàn)史，還有……為什么要為百姓而戰(zhàn)的道理?！?br/>“侯爺這是在給我們，給所有兄弟們，鑄魂！”王青山的聲音里帶著一絲敬畏。
“鑄魂？”李二牛撓了撓他那顆碩大的腦袋，一臉的迷茫，“啥玩意兒？”
“就是讓你知道，你的刀，該為誰(shuí)而揮！”
王青山恨鐵不成鋼地說(shuō)道，
“你看看那些新來(lái)的降卒，還有后來(lái)招募的新兵，他們以前知道自己為啥打仗嗎？”
“他們不知道！他們只是為了那點(diǎn)軍餉，為了活命！”
“誰(shuí)給錢(qián)就給誰(shuí)賣(mài)命！跟咱們以前一樣！”
“可現(xiàn)在呢？”
“經(jīng)過(guò)講武堂的學(xué)習(xí)，他們知道了，跟著侯爺，打仗不光是為了軍餉，更是為了保護(hù)自己的爹娘老婆孩子?！?br/>“是為了讓天下所有跟咱們一樣的窮苦人，都能有地種，有飯吃！”
“這股勁兒，你懂嗎？”
“這股勁兒要是擰起來(lái)，那就是天底下最強(qiáng)的兵！”
李二牛聽(tīng)得一愣一愣的，雖然還是有些不完全明白，但也被王青山說(shuō)得有些熱血沸騰。
“好像……是這么個(gè)理兒。”
“不止是我們這些當(dāng)官的，”
王青山繼續(xù)說(shuō)道，
“你沒(méi)看見(jiàn)嗎？現(xiàn)在軍中，連一個(gè)管著五個(gè)人的伍長(zhǎng)，都要進(jìn)講武堂輪訓(xùn)。\"
\"侯爺這是要把咱們這支大軍，從上到下，打造成一塊鐵板！”
“一塊思想統(tǒng)一，目標(biāo)一致的鐵板！”
就在這時(shí)，大廳的側(cè)門(mén)被推開(kāi)，李萬(wàn)年穿著一身常服，緩步走了進(jìn)來(lái)。
他一出現(xiàn)，整個(gè)大廳瞬間鴉雀無(wú)聲。
所有將領(lǐng)，無(wú)論剛才在做什么，此刻都齊刷刷地站起身，躬身抱拳。
“參見(jiàn)侯爺！”
聲音整齊劃一，氣勢(shì)如虹。
李萬(wàn)年走到主位前，目光掃過(guò)在場(chǎng)的每一位將領(lǐng)。
他沒(méi)有立刻坐下，而是開(kāi)口說(shuō)道：“都坐吧?！?br/>“謝侯爺！”眾人齊聲應(yīng)道，這才依序坐下，但腰桿都挺得筆直。
“剛剛在外面，聽(tīng)到二牛在抱怨讀書(shū)辛苦?！崩钊f(wàn)年臉上帶著一絲笑意，看向李二牛。
李二牛頓時(shí)臉上一紅，站起身來(lái)，撓著頭嘿嘿笑道：
“侯爺，俺……俺就是隨口一說(shuō)?！?br/>“坐下?！?br/>李萬(wàn)年擺了擺手，
“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，讀書(shū)識(shí)字，確實(shí)是件苦差事。\"
\"尤其是對(duì)你們這些拿慣了刀槍的手來(lái)說(shuō)。”
他頓了頓，語(yǔ)氣變得鄭重起來(lái)：“但這件事，再苦，也必須做。”
“我讓你們?nèi)ブv武堂，不僅僅是讓你們多認(rèn)幾個(gè)字，不當(dāng)睜眼瞎?！?br/>“就像王青山剛才說(shuō)的，更重要的，是讓你們，讓所有的北營(yíng)將士，都明白一個(gè)道理——我們，為何而戰(zhàn)！”
“我們不是朝廷的鷹犬，不是哪個(gè)王公貴族的私兵！\"
\"我們是為了身后的父母妻兒，為了天下的窮苦百姓而戰(zhàn)！\"
\"是為了創(chuàng)造一個(gè)，人人都能吃飽穿暖，活得像個(gè)人的世界而戰(zhàn)！”
“這個(gè)信念，我要它刻進(jìn)我們每一個(gè)士兵的骨子里！成為我們這支軍隊(duì)的軍魂！”
李萬(wàn)年聲音不大，但每一個(gè)字都重重地敲在眾將的心頭。
他們之中，絕大部分都是苦哈哈出身，都親身體會(huì)過(guò)被壓迫、被剝削的滋味。
李萬(wàn)年的話，讓他們產(chǎn)生了強(qiáng)烈的共鳴。
“我等，誓死追隨侯爺！”
王青山第一個(gè)站起身，單膝跪地，聲音鏗鏘。
“我等誓死追隨侯爺！”
所有將領(lǐng)，盡皆起身，單膝跪地，神情狂熱。
李萬(wàn)年看著他們，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“都起來(lái)吧?！?br/>“今日召你們前來(lái)，是有一件大事，要與你們商議?！?br/>他示意一旁的親兵，將一疊厚厚的名冊(cè)，分發(fā)給在場(chǎng)的每一位將領(lǐng)。
將領(lǐng)們接過(guò)名冊(cè)，臉上都露出了疑惑的神色。
李萬(wàn)年開(kāi)口道：“朝廷的旨意，想必你們都已清楚。他們要我分兵十萬(wàn)，協(xié)防北境?！?br/>“這是陽(yáng)謀，也是算計(jì)。他們想借此削弱我，分化我?！?br/>“但他們想錯(cuò)了?！崩钊f(wàn)年的眼中閃過(guò)一道精光。
“我決定，順?biāo)浦?。他們要十萬(wàn)兵，我就給他們十萬(wàn)兵！”
“什么？！”
李二牛驚得直接從座位上跳了起來(lái)，
“侯爺，三思?。∵@兵派出去了，咱們滄州可就空了！”
“慌什么！”李萬(wàn)年瞪了他一眼，“聽(tīng)我把話說(shuō)完。”
他指了指眾將手中的名冊(cè)：“這上面，是此次前往北境的五千名軍官的名單。”
“從校尉、都尉，到百夫長(zhǎng)、什長(zhǎng)，乃至伍長(zhǎng)，無(wú)一遺漏?！?br/>“這些人，都是我們北營(yíng)的老底子，是經(jīng)過(guò)講武堂學(xué)習(xí)，對(duì)我們忠心耿耿的骨干。”
“他們，將作為這十萬(wàn)大軍的骨架，被派往北境各處。”
李萬(wàn)年站起身，語(yǔ)氣不容置疑。
“你們現(xiàn)在，就按照名冊(cè)，去把這些人，都給我叫來(lái)?！?br/>“今晚，我要親自見(jiàn)他們每一個(gè)人！”
夜色更深，刺史府的書(shū)房外，排起了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。
隊(duì)伍里的人，穿著各式各樣的軍服，有的是校尉的精致鎧甲，有的只是普通士兵的粗布軍衣。
但他們每個(gè)人的臉上，都帶著同樣的神情——激動(dòng)，緊張，以及難以言喻的榮幸。
他們就是名冊(cè)上的五千人。
李萬(wàn)年就坐在書(shū)房里，沒(méi)有讓任何人通報(bào)，門(mén)就那樣敞開(kāi)著。
“下一個(gè)?！?br/>一名身材魁梧的校尉深吸一口氣，整理了一下自己的衣甲，邁步走進(jìn)書(shū)房。
“末將王亮，參見(jiàn)侯爺！”他單膝跪地，聲音洪亮。
“起來(lái)吧?！崩钊f(wàn)年溫和地說(shuō)道，他看著眼前的漢子，“王亮，我記得你。河間郡一戰(zhàn)，你表現(xiàn)得很不錯(cuò)，是第一批殺上城墻的。”
王亮聞言，虎軀一震，眼中滿是激動(dòng)與不敢置信：“侯爺……您還記得末將？”
“我麾下的每一個(gè)勇士，我都記得?！?br/>李萬(wàn)年走上前，親自將他扶起，然后重重地拍了拍他的肩膀。
“此次北上，你將被派往東營(yíng)，任六品校尉，統(tǒng)領(lǐng)五千兵馬。擔(dān)子很重，有沒(méi)有信心？”
“有！”王亮挺起胸膛，大聲吼道，“末將誓死完成任務(wù)，絕不辜負(fù)侯爺所托！”
“好?！?br/>李萬(wàn)年點(diǎn)了點(diǎn)頭，
“記住，到了北境，要團(tuán)結(jié)同袍，嚴(yán)守軍紀(jì)?！?br/>“更要記住，我們?yōu)楹味鴳?zhàn)。保護(hù)好自己，也保護(hù)好我們的百姓?！?br/>“末將，謹(jǐn)記侯爺教誨！”王亮的眼眶紅了。
“去吧，先回軍營(yíng)等著，之后會(huì)有人通知你們?nèi)バ?chǎng)，有為你們準(zhǔn)備的送別宴?！?br/>“謝侯爺！”
王亮重重行了一禮，一步三回頭地退出了書(shū)房。
“下一個(gè)?！?br/>一名年輕的百夫長(zhǎng)走了進(jìn)來(lái)，他緊張得手心都在出汗。
“末……末將張三，參見(jiàn)侯爺。”
“張三?！崩钊f(wàn)年看著他，笑了笑，“東萊郡來(lái)的那個(gè)孤兒，對(duì)嗎？”
張三猛地抬起頭，震驚地看著李萬(wàn)年。
他沒(méi)想到，自己這樣一個(gè)無(wú)名小卒，侯爺竟然也知道他的來(lái)歷。
“是……是末將?！?br/>“我聽(tīng)李二牛說(shuō)過(guò)，你作戰(zhàn)很勇敢，不怕死?！?br/>李萬(wàn)年走到他面前，拍著他的肩膀，
“但我要你記住，只有活著，才能殺更多的敵人，保護(hù)更多的人?！?br/>“此次去北境，你會(huì)被分到南營(yíng)，繼續(xù)擔(dān)任百夫長(zhǎng)。到了那里，好好干，不要給我丟臉?！?br/>“侯爺……”
張三的嘴唇顫抖著，這個(gè)自幼無(wú)父無(wú)母，在世間受盡白眼的漢子，此刻再也忍不住，眼淚奪眶而出。
他猛地跪在地上，重重地磕了一個(gè)頭。
“侯…侯爺大恩，張三粉身碎骨，無(wú)以為報(bào)！”
“此生此世，我這條命，就是侯爺?shù)?！?br/>……
一個(gè)又一個(gè)軍官，從校尉到伍長(zhǎng)，走進(jìn)了這間書(shū)房。
李萬(wàn)年沒(méi)有絲毫的不耐煩，他叫得出他們中所有人的名字，知道他們中所有人的功績(jī)和出身。
他與每一個(gè)人交談，拍著他們的肩膀，給予他們鼓勵(lì)和囑托。
這五千人，是五千顆種子。
他要親手將信念與忠誠(chéng)，深深地植入到每一顆種子里。
這場(chǎng)特殊的召見(jiàn)，持續(xù)了整整一夜。
天快亮?xí)r，最后一個(gè)伍長(zhǎng)才紅著眼眶從書(shū)房里走出來(lái)。
李萬(wàn)年為這五千人，準(zhǔn)備了一場(chǎng)沒(méi)有酒的送行宴。
飯桌上，只有大塊的肉，和管夠的白米飯。
李萬(wàn)年端起一碗肉湯，站起身。
“弟兄們！”
“侯爺！”五千人齊刷刷地站起。
“此去北境三營(yíng)九鎮(zhèn)，山高路遠(yuǎn)，前途未卜?！?br/>“我不能與你們同去，只能在這里，以這碗肉湯，為你們送行！”
“到了北境，給我好好干！打出我們北營(yíng)的威風(fēng)！”
“讓所有人都看看，我李萬(wàn)年的兵，是好樣的！”
“干！”李萬(wàn)年將碗中肉湯一飲而盡。
“干！”
五千名漢子，眼中含著熱淚，將碗中肉湯一飲而盡，然后重重地將陶碗放在桌子上。
“為侯爺效死！”
“為侯爺效死！”
山呼海嘯般的聲音響起。
他們心中充滿了對(duì)侯爺?shù)牟簧?，但更多的是一種知遇之恩的感動(dòng)，和建功立業(yè)的豪情。
侯爺?shù)拿?，就是天?br/>送走了那五千名即將奔赴北境各地的骨干軍官。
議事大廳內(nèi)，只剩下了李萬(wàn)年和李二牛、王青山等幾位最高層的將領(lǐng)。
氣氛有些沉悶。
李二牛那張粗獷的臉上，滿是藏不住的擔(dān)憂和不解。
他看著李萬(wàn)年，終于還是忍不住，甕聲甕氣地開(kāi)口了。
“侯爺，俺……俺不明白。”
李萬(wàn)年看向他：“有什么不明白的？”
“您……您真就把咱們的老底子都派出去了？”
李二牛急得抓耳撓腮，
“那五千人，可都是咱們北營(yíng)的好漢子?。　?br/>“還有那幾萬(wàn)新兵，也都是咱們好不容易收編來(lái)的?！?br/>“這一下子派出十萬(wàn)人，咱們這滄州……可就只剩下一點(diǎn)人了??！”
他掰著手指頭，算著賬，越算心里越慌。
“侯爺，咱們現(xiàn)在地盤(pán)大了，燕地七郡，處處都需要兵馬鎮(zhèn)守?！?br/>“咱們這一點(diǎn)人，撒出去連個(gè)水花都看不見(jiàn)??！”
“要是……要是那個(gè)趙成空，或者朝廷里哪個(gè)不開(kāi)眼的，趁著咱們空虛，派大軍打過(guò)來(lái)，咱們拿什么抵擋？”
李二牛的話，也說(shuō)出了在場(chǎng)其他幾位將領(lǐng)的心聲。
王青山雖然不像李二牛那般沉不住氣，但眉宇間也帶著一絲凝重。
將自己九成的兵力，拱手送出，分散到其他人的地盤(pán)上，這無(wú)論從哪個(gè)兵法角度來(lái)看，都是取死之道。
侯爺?shù)拿恳徊?，都?yīng)該是深思熟慮，穩(wěn)扎穩(wěn)打的。
可這次的決定，看起來(lái)卻像是一場(chǎng)豪賭，一場(chǎng)將自己的身家性命全部押上去的瘋狂賭博。
“侯爺，二牛說(shuō)得雖然糙，但理不糙?！?br/>王青山也站了出來(lái)，躬身說(shuō)道，
“我軍兵力空虛，若是京城方面真的發(fā)難，我等恐怕……獨(dú)木難支?！?br/>“是啊，侯爺，還請(qǐng)三思！”
孟令等將領(lǐng)也紛紛出言勸諫。
他們不是畏懼，而是真的擔(dān)心。
擔(dān)心侯爺這一步棋，走得太過(guò)兇險(xiǎn)，一著不慎，滿盤(pán)皆輸。
他們好不容易才打下的基業(yè)，好不容易才讓數(shù)十萬(wàn)百姓看到一點(diǎn)活下去的希望，他們不想這一切都化為泡影。
李萬(wàn)年看著眾人臉上那真切的擔(dān)憂，心中感到一陣溫暖。
他知道，這些人，是真正把自己當(dāng)成了主心骨，把這份事業(yè)當(dāng)成了自己的命。
他沒(méi)有生氣，只是平靜地看著李二牛。
“二牛，在你看來(lái)，咱們現(xiàn)在只剩下一點(diǎn)人了，是嗎？”
“那可不！”李二牛急道，“十萬(wàn)大軍啊，就這么派出去了，可不就一點(diǎn)人了嗎！”
李萬(wàn)年笑了。
那笑容里，帶著一種從容和自信。
他緩緩站起身，走到巨大的沙盤(pán)前，目光落在代表著滄州的區(qū)域。
“誰(shuí)告訴你們，我們派出去的，是我們的兵？”
李萬(wàn)年的話，讓整個(gè)大廳瞬間安靜下來(lái)。
所有將領(lǐng)都愣住了，面面相覷，不明白侯爺這句話是什么意思。
派出去的不是我們的兵？
那還能是誰(shuí)的兵？
李二牛更是一頭霧水，他撓著頭，不解地問(wèn)道：
“侯爺，您這話是啥意思？那五千北營(yíng)老兄弟，難道不是咱們的人？”
“那幾萬(wàn)新兵，不是咱們辛辛苦苦招募訓(xùn)練的？”
李萬(wàn)年轉(zhuǎn)過(guò)身，看著眾人那困惑的表情，笑意更濃。
“我問(wèn)你們，朝廷的旨意，是要我們派多少兵去協(xié)防北境？”
“十萬(wàn)?！蓖跚嗌交卮鸬馈?br/>“沒(méi)錯(cuò)，十萬(wàn)?！崩钊f(wàn)年伸出一根手指，“我們確實(shí)派了十萬(wàn)兵馬過(guò)去，不多不少。”
“但這十萬(wàn)人，是怎么構(gòu)成的，你們想過(guò)嗎？”
他走到沙盤(pán)邊，拿起幾面不同顏色的小旗。
“你們以為，我把咱們北營(yíng)和滄州軍的老底子都掏空了？”
“錯(cuò)了?！?br/>李萬(wàn)年將一面代表著北營(yíng)精銳的黑色小旗，插在了沙盤(pán)上。
“我派出去的，首先是那五千名骨干軍官?！?br/>“他們，是我軍的魂，是這十萬(wàn)大軍的骨架?！?br/>“從校尉到伍長(zhǎng)，他們將掌控這支大軍的每一個(gè)角落?！?br/>接著，他又拿起一面代表著降卒的灰色小旗。
“其次，是五萬(wàn)名燕王降卒?！?br/>“這些人，剛剛投降，軍心不穩(wěn)，留在這里也是個(gè)隱患?！?br/>“把他們派去北境，在我們的軍官的帶領(lǐng)下，與蠻族作戰(zhàn)，是最好的練兵和收心的方式。”
將領(lǐng)們的眼睛，開(kāi)始亮了起來(lái)。
“然后，”
李萬(wàn)年又拿起一面代表著新兵的藍(lán)色小旗，
“是最近從滄州、河間等地招募的三萬(wàn)新兵。”
“這些人，家小都在燕地，受我之恩，忠誠(chéng)度有保證。”
“讓他們?nèi)ケ本骋?jiàn)見(jiàn)血，對(duì)他們的成長(zhǎng)有好處?！?br/>李萬(wàn)年的手指在沙盤(pán)上移動(dòng)著，思路清晰無(wú)比。
“最后，是為了湊足十萬(wàn)之?dāng)?shù)，也是為了讓朝廷安心，我從清平關(guān)，調(diào)了一萬(wàn)五千守備軍，加入了這支隊(duì)伍?！?br/>“如此一來(lái)，五千軍官，五萬(wàn)降卒，三萬(wàn)新兵，一萬(wàn)五千守備軍，正好十萬(wàn)之眾。名正言順，誰(shuí)也挑不出錯(cuò)處?！?br/>李二牛聽(tīng)到這里，還是沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)：“侯爺，那……那咱們清平關(guān)不就空了個(gè)窟窿？”
“誰(shuí)說(shuō)空了？”李萬(wàn)年笑道，“我不是還留下了近兩萬(wàn)燕王降卒嗎？”
“我已下令，將這兩萬(wàn)降卒，全部送往清平關(guān)，補(bǔ)充守備軍?！?br/>“用降卒去守我自己的老巢，用新兵和另一部分降卒，去北境協(xié)防。”
“你們說(shuō)，這筆買(mǎi)賣(mài)，咱們是虧了還是賺了？”
王青山此時(shí)已經(jīng)完全明白了李萬(wàn)年的布局，他眼中閃爍著興奮的光芒，激動(dòng)地說(shuō)道：
“沒(méi)虧！一點(diǎn)都沒(méi)虧！”
“侯爺這一手，簡(jiǎn)直是神來(lái)之筆！”
“我們不僅沒(méi)有損失自己的核心戰(zhàn)力，反而將七萬(wàn)降卒這個(gè)包袱，變成了可以利用的力量！”
“那兩萬(wàn)被送去清平關(guān)的降卒，補(bǔ)充了北營(yíng)的兵源?！?br/>“而被派往北境的五萬(wàn)降卒，還有這段時(shí)間招募來(lái)的滄州新兵，則是在用朝廷的糧草，為我們練兵！”
如此，侯爺手上還有兩萬(wàn)多經(jīng)驗(yàn)豐富的兵馬。
“妙！實(shí)在是妙??！”陳平也撫掌贊嘆。
他們現(xiàn)在才明白，侯爺從一開(kāi)始，就算計(jì)好了一切。
什么兵力空虛，什么豪賭，根本就不存在！
侯爺這是在下一盤(pán)天大的棋！
李二牛聽(tīng)著王青山的分析，那顆榆木腦袋也總算開(kāi)了竅。
他一拍大腿，恍然大悟地吼道：“俺明白了！侯爺這是空手套白狼?。　?br/>“朝廷想讓咱們出兵，還不想出糧。”
“侯爺就逼著他們出糧?！?br/>“他們出了糧，以為咱們就要把兵權(quán)交出去了，結(jié)果侯爺派出去的，大部分都是降卒和新兵蛋子！”
“咱們的核心主力，除了那五千當(dāng)官的老兄弟，以及一萬(wàn)五的北營(yíng)兵，其余根本就沒(méi)動(dòng)！”
“不光沒(méi)動(dòng)，還白得了朝廷的錢(qián)糧，幫咱們養(yǎng)著十萬(wàn)大軍！”
“這十萬(wàn)大軍在北境跟蠻子打仗，練出來(lái)的兵，還都是咱們的人！”
李二牛越說(shuō)越興奮，說(shuō)到最后，他看著李萬(wàn)年的眼神，已經(jīng)充滿了崇拜。
“侯爺，您這腦子……是咋長(zhǎng)的??！”
李萬(wàn)年看著他那副憨樣，只是笑了笑。
他走到沙盤(pán)前，目光從滄州，緩緩移向了廣闊的北境。
“你們以為，這就完了嗎？”
他聲音平靜，卻讓在場(chǎng)所有人的心頭，都猛地一跳。
難道……還有后手？
李萬(wàn)年伸出手，在沙盤(pán)上，從清平關(guān)開(kāi)始，劃過(guò)東營(yíng)、南營(yíng)、西營(yíng)、北營(yíng)，最后落在了雁門(mén)關(guān)的位置。
“太后和趙成空，以為把我的兵力分散到三營(yíng)九鎮(zhèn)，就能讓穆紅纓把他們吃掉，就能讓我和穆紅纓心生嫌隙。”
“他們想得太簡(jiǎn)單了?！?br/>“我派出去的，是十萬(wàn)大軍，而不是十萬(wàn)頭豬?！?br/>“這支軍隊(duì)，有我北營(yíng)的軍魂，有五千名忠心耿耿的軍官作為骨架，還有錦衣衛(wèi)在暗中聯(lián)絡(luò)，傳遞情報(bào)?！?br/>“它就像一張網(wǎng)。一張看不見(jiàn)的網(wǎng)。”
“穆紅纓她吃不掉?！?br/>“她如果想守住北境，就必須與這支軍隊(duì)合作?！?br/>“而合作的主導(dǎo)權(quán)，在我手里?！?br/>“這張網(wǎng)撒下去，要不了多久，整個(gè)北境的防務(wù)、情報(bào)、兵力調(diào)動(dòng)，都將離不開(kāi)我們的人?！?br/>“北境將士的軍心，民心，也會(huì)慢慢向我們靠攏。”
“太后想分化我的力量，卻不知道，她此舉，正是在幫我，將我的影響力，滲透到整個(gè)北境！”
李萬(wàn)年拿起代表著自己的黑色帥旗，沒(méi)有插在滄州，而是重重地插在了北境的中心！
“他趙成空，想看我李萬(wàn)年被削弱？”
“我就讓他好好看看，我是如何借他之力，變得更強(qiáng)！”
“他以為他是在拆我的臺(tái)，實(shí)際上，他是在為我做嫁衣！”
李萬(wàn)年的聲音，在空曠的大廳中回蕩，充滿了無(wú)與倫比的霸氣與自信。
“我要這北境，不再是誰(shuí)家的一言堂。”
“我要這北境的數(shù)千里防線，都刻上我李萬(wàn)年的名字！”
“我要這北境，最終，姓李！”
話音落下，滿堂死寂。
所有將領(lǐng)，都被李萬(wàn)年這番石破天驚的言論，震撼得無(wú)以復(fù)加。
他們?cè)詾?，侯爺只是在巧妙地化解朝廷的陰謀。
卻沒(méi)想到，侯爺?shù)膱D謀，竟是如此宏大！
他不僅要破局，他還要反客為主，將整個(gè)北境，都納入自己的掌控之中！
短暫的震驚之后，是火山噴發(fā)般的狂熱！
“侯爺萬(wàn)歲！”
王青山第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，再次單膝跪地，聲音因?yàn)榧?dòng)而顫抖。
“侯爺萬(wàn)歲！”
李二牛、陳平……所有將領(lǐng)，盡皆跪倒，他們的眼中，燃燒著熊熊的火焰。
他們仿佛已經(jīng)看到，一張無(wú)形的大網(wǎng)，正在李萬(wàn)年的手中，緩緩張開(kāi)，即將籠罩整個(gè)北方。