兩人坐定后，顧硯之小心地落下第一子。
外面偶爾傳來的風聲，顯得四下格外寧靜。
下到一半，寧老爺子突然輕聲嘆道：“穗瑾這孩子，從小到大不容易啊。”
顧硯之手中持子的動作微微一滯，他猜到寧老夫人帶林穗瑾離開，是寧老爺子單獨跟他聊聊，但沒想到要說這些。
寧老爺子放下手中的棋子，眼神逐漸深邃起來，緩緩開口：“你或許不知道，穗瑾的母親離世時她才不過幾歲。”
他的聲音平靜，但每一字每一句都帶著濃重的回憶和痛苦。
“當年她母親難產，穗瑾父親寵妾滅妻，冷落她娘，連最后的時光也未好好陪伴。穗瑾從小就在林家寄人籬下，處處小心，生怕得罪旁人。”
顧硯之默默聽著，眼神中帶著心疼，手中棋子也未繼續落下。
寧老爺子繼續道：“后來，我曾幾次想把穗瑾接回來撫養，至少讓她過得輕松些。可她父親每次都拒絕，理由五花八門，但其實他是怕我們將穗瑾母親的嫁妝要回。”
他說到這里，眼中閃過一絲憤怒，語氣也加重了幾分。
“這些年她為了那個家操勞不斷，不該是她這個年紀該承受的。我年邁無力，無法為她撐腰，每每想到這些，便心如刀割。”
棋局上的黑白子寂然無聲。
顧硯之眉頭微皺，心中已明白寧老爺子言下之意。
他放下棋子，鄭重說道：“晚輩知穗瑾從小歷經坎坷，也正是因為她如此堅強，晚輩才更加敬重她，愿意與她共度一生。”
寧老爺子盯著他，目光透徹，似要看穿他的內心：“我不懷疑你的能力。你出身世家，前途無量。可我只問你一句，你是真心實意想娶穗瑾？”
“我也曾想過，為穗瑾找個普通人家，讓她過安穩日子，不必再卷入這些家族斗爭和權力紛爭，她這一生，已經承受了太多苦。”
顧硯之輕輕放下手中的棋子，抬起頭，目光堅定地看向寧老爺子，語氣真摯：“外祖父，晚輩愿意在這里向您保證，此生絕不會納妾，更不會讓穗瑾卷入內院那些腌臜中。”
“你說得倒是不錯，可你也清楚，身為世子，家族的責任和內院的心機往往無法避免。你真能保證，穗瑾能始終不被這些事牽累？”
顧硯之的眼神愈發堅定，緩緩開口：“我能，穗瑾她不該再經歷這些事。她的前半生已經足夠辛苦，母親離世，父親無情，她在林家處處小心，只為求得一絲安穩。而如今，她與我重新走到一起，我一定會更加珍惜。”
寧老爺子聽到這里，放下手中的棋子，輕輕捋了捋胡須，神情里多了幾分贊許。
花園里。
溫暖的光在林穗瑾和寧老夫人的身影上投下淡淡的剪影。
寧老夫人挽著林穗瑾的手，漫步在府中蜿蜒的長廊，周圍桂花的幽香隨著微風拂來，沁人心脾。
“穗瑾啊，”寧老夫人輕聲開口，眼神溫柔卻透著幾分深思，“你如今跟硯之走到一起，外祖母心里頭既高興，又有些擔心。”
林穗瑾微微一愣，隨即低頭笑道：“外祖母，您擔心什么？”
寧老夫人走得不快，腳步沉穩，每走一步似都在思索。
她輕輕嘆了口氣，慢慢說道：“這些年，外祖母心里一直有個結。當年你母親離世后，你外祖父和我幾次三番想把你接到身邊，好好照顧你，讓你遠離林家那烏煙瘴氣的日子。可每次都被你父親攔下，至今我心里都感到后悔。”
林穗瑾的手微微一緊，心中一陣酸楚。
她低聲回應：“外祖母，那些已經過去了，您和外祖父對我一直很好，穗瑾心里明白。”
寧老夫人搖了搖頭，眼中浮現一絲愧疚：“你從小在林家過得不容易，我知道的。這些年，你在那個家里受盡了委屈，如今有機會重新開始，我只希望你能嫁給一個真心對你的人。硯之是個不錯的孩子，但我更擔心的是，你選擇他是為了在林家有個依仗，還是因為真正愛他。”
這番話說得極為鄭重，寧老夫人的眼中流露出深切的關懷。
她停下腳步，轉過身來，面對著林穗瑾，語氣柔和卻充滿了關心：“如果你心里沒有愛他，只是因為覺得嫁給他可以逃離那些不堪，我寧愿你三思。”
林穗瑾十分堅定的說：“外祖母，硯之對我的情意，我能夠感受到。他是真心待我的，盡管我不知道什么是愛，但我知道自己愿意和他攜手走完這一生。”
寧老夫人聽到這里，眼中浮現出一絲欣慰。
她輕輕拍了拍林穗瑾的手，語氣也溫和了幾分：“傻孩子，愛不一定是一時的熾熱，而是日久見心。你能夠這樣坦誠地面對自己的心，外祖母也就放心了。”
她輕輕嘆了一口氣，繼續道：“我們這些老家伙，心里總想著為你們做最好的安排。可你們的日子，是你們自己要走的路。外祖父和我這把年紀了，也只想看著你們過得好，咱們寧家也不求什么榮耀富貴，只求你能嫁個良人，過個安穩的日子。”
林穗瑾抬頭，眼眶微紅。
她握緊了外祖母的手，語氣堅定道：“外祖母，您放心吧，硯之他值得我托付。雖然我不確定自己是否能像您和外祖父那樣長久相守，但我愿意和他一起面對未來。”
寧老夫人看著林穗瑾，臉上終于露出一絲欣慰的笑容：“好，既然你這樣說了，外祖母便也沒什么可擔心的了。你是我們寧家的孩子，不管今后如何，我們永遠都會站在你這邊。”
兩人繼續在花園中走著，陽光在石板路上，照亮她們前行的方向。
走了一段路，林穗瑾突然停下腳步，抬頭看向寧老夫人，認真地說道：“外祖母，您和外祖父這次能跟我們一起回京嗎？畢竟婚禮在京城舉行，您二老也一定要親自參加的。”
寧老夫人怔了怔，隨即笑道：“傻孩子，外祖父和我當然會去。你出嫁這么大的事，我們怎么能不在？更何況，這也是我們一直盼著的喜事。”
林穗瑾聞言，心中大定，輕輕點了點頭：“那就好，有您和外祖父在，我心里也踏實些。”