然而，就在朱厚熜沉浸在這種力量增長的快感中時，神魂深處，卻總有一絲不諧之音。
那是一種混雜著怨恨、痛苦、饑餓、絕望的駁雜氣息。
如同污水一般，從大明朝的四面八方滲透而來，雖然微弱，卻堅韌不絕，污染著國運的純粹性。
“民怨……”
朱厚熜皺起了眉頭。
他知道這些民怨從何而來。
嚴嵩的“破”與徐階的“立”，都太過激進，必然會傷害到底層的百姓。
但這在朱厚熜看來，是必要的犧牲。
苦一苦百姓，罵名朕來擔。
想要讓這臺老舊的帝國機器重新轉動起來，就必須下猛藥，刮骨療毒。
些許的民怨，在朱厚熜看來，不過是淬煉國運時產生的“丹渣”，無傷大雅。
只要最終的功業達成，國運鼎盛，這些“丹渣”自然會被煉化干凈。
朱厚熜緩緩睜開眼睛，眼中閃過一絲不耐。
他需要更純粹、更熾熱的國運。
這場由嚴嵩和徐階主導的“賽馬”，還不夠快，不夠狠。
或許，是時候再給他們加一把火了。
就在他思索之際，呂芳的身影如同鬼魅般出現在觀星臺下，手中捧著一個黃綾封套。
“主子。”
呂芳的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“浙江淳安縣知縣海瑞，八百里加急，上了一道奏疏。”
“海瑞？”
朱厚熜對這個名字有些印象。
一個不畏權貴、有些偏執的酷吏。
這種人，在如今這個時代，倒也算是一把好用的刀。
“他說了什么？
是為鄭泌昌他們請功，還是哭窮要糧？”
朱厚熜隨口問道，并未在意。
呂芳的頭埋得更低了，聲音艱澀地說道：
“都不是……主子，這道奏疏……大逆不道。
奴婢……奴婢不敢念。”
“哦？”
朱厚熜終于來了興趣。
在大明，還有人敢上“大逆不道”的奏疏？
朱厚熜伸手一招，那封奏疏便自動飛入他的手中。
他撕開封套，抽出里面的奏折，目光緩緩掃過。
觀星臺上的氣氛，瞬間凝固了。
呂芳跪在下面，連呼吸都停止了。
他能感覺到，一股冰冷到極致的殺意，從主子的身上彌漫開來。
那不是凡人的憤怒，而是一種神祇被螻蟻觸怒的、要將一切都碾為齏粉的恐怖意志。
周圍的空氣，仿佛都被抽干了。
青玄觀中的松柏，無風自動，發出一陣陣嗚咽之聲。
朱厚熜的臉上，沒有任何表情。
他只是靜靜地看著那份奏疏，看著上面那一個個如同用刻刀鑿出來的、充滿了血與淚的字跡。
“……陛下之心，在于修玄，在于國運，在于開疆拓土之功。
然，玄修耗萬民之財，國運聚百姓之怨，開疆拓土，終成白骨之山……”
“……陛下筑高臺于西苑，以為可上達天聽。
然，陛下離百姓已遠，天聽雖近，民聲不聞矣……”
“……古之圣君，與民同樂，與民同憂。
今陛下坐擁四海，富有天下，然天下百姓，家家皆凈！
此非亡國之兆乎？”
“……臣知此疏一上，必死無疑。
然臣死，國不可亡。
懇請陛下，罷玄修，返朝堂，輕徭役，恤民情。
如此，則社稷幸甚，蒼生幸甚！”
寂靜。
死一般的寂靜。
許久之后，朱厚熜緩緩地，將那份奏疏合上。
朱厚熜沒有像歷史上那樣暴怒，沒有摔東西，也沒有喊著“抓住他，不要讓他跑了”。
朱厚熜只是抬起頭，望向了東南方的天空，目光仿佛穿透了千山萬水。
落在了那個小小的淳安縣城，落在了那個寫完奏疏、買好棺材、正在靜靜等待死亡的七品芝麻官身上。
“呵呵……”
一聲輕笑，從他的口中發出。
那笑聲，很輕，很冷，聽在呂芳的耳中，卻比任何雷霆之怒都更加可怕。
“好一個海瑞……”
“好一個‘家家皆凈’……”
朱厚熜站起身，負手而立，身上的殺意緩緩收斂，取而代之的，是一種更加深沉、更加難以揣度的威嚴。
“他以為，朕殺他，是因為他罵了朕？”
“不。”
“朕要殺他，是因為他……在動搖朕的‘道’。”
朱厚熜的眼中，閃爍著幽深的光芒。
海瑞的這封奏疏，就像一顆投入他正在煉制的“國運大丹”中的石子。
雖然渺小，卻精準地擊中了他這套理論體系中最脆弱的一環——民心。
朱厚熜可以無視那些模糊的“民怨”。
但當有一個人，以死為代價，將這份民怨凝聚成一篇檄文，昭告天下時。
這顆“石子”，就可能變成一顆足以炸毀整個丹爐的霹靂雷珠！
這已經不是朝政之爭，而是“道”爭！
“呂芳。”
“奴婢在！”
“傳旨，將此疏，全文抄錄，發內閣，發六部，發都察院，發天下各省布政使司。
讓所有人都看看，我大明，出了怎樣一個‘忠臣’。”
呂芳聞言，渾身一顫，眼中滿是不可思議。
主子這是……
“再傳旨。”
朱厚熜的聲音變得沒有一絲感情。
“著錦衣衛，將海瑞……給朕‘請’到京城來。”
朱厚熜特意在“請”字上，加了重音。
“朕，要當著滿朝文武的面，親自和他論一論，這天下，究竟是誰的天下。”
“朕，也要讓他親眼看一看，他所不理解的‘道’，究竟能為這個天下，帶來什么。”
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嘉靖四十一年，臘月。
京城，下起了入冬以來的第一場雪。
鵝毛般的大雪紛紛揚揚，很快便將紫禁城的紅墻金瓦覆蓋上一層素白。
天氣嚴寒，但整個京城的官場，卻比三伏天還要燥熱。
起因，便是那份由司禮監全文抄錄下發，來自淳安縣知縣海瑞的《治安疏》。
這份奏疏，如同一塊巨石，砸進了看似平靜無波的湖面，激起了滔天巨浪。
內閣值房。
暖爐里的炭火燒得正旺，但嚴嵩和徐階的心，卻比外面的冰雪還要冷。
奏疏的抄本，就擺在他們面前的桌案上。
上面的每一個字，都像是一把燒紅的烙鐵，燙得他們心驚肉跳。
“家家皆凈……”