嚴(yán)嵩死死地盯著這四個(gè)字，肥胖的臉上肌肉抽搐。
他知道，海瑞罵的是皇帝，但每一個(gè)字，也都像一記響亮的耳光，抽在他的臉上。
推行“破”字訣，清丈田畝，整頓鹽鐵，為南征籌集軍費(fèi)，這些都是他一手操辦的。
過(guò)程中手段酷烈，逼得無(wú)數(shù)中小地主破產(chǎn)，百姓負(fù)擔(dān)加重，他比誰(shuí)都清楚。
但他不在乎。
在他看來(lái)，為了陛下開(kāi)疆拓土的“大道”，犧牲一部分人，是理所當(dāng)然的。
成大事者，不拘小節(jié)。
可現(xiàn)在，海瑞把這層窗戶紙，用最慘烈的方式捅破了。
“這個(gè)瘋子！”
嚴(yán)世蕃在一旁咬牙切齒地低吼。
“他這是想死，還想拉著我們所有人一起陪葬！
爹，我們必須立刻上疏，彈劾海瑞妖言惑眾，請(qǐng)陛下將他就地正法，以儆效尤！”
嚴(yán)嵩沒(méi)有說(shuō)話，只是緩緩地?fù)u了搖頭。
他將目光投向了對(duì)面的徐階。
徐階的面色同樣凝重。海瑞的奏疏，罵了嚴(yán)嵩，何嘗又沒(méi)有罵他？
他推行的“一條鞭法”和“開(kāi)海”，雖然本意是富國(guó)強(qiáng)兵，但在執(zhí)行中，同樣加重了百姓的負(fù)擔(dān)。
尤其是開(kāi)海，巨額的關(guān)稅利潤(rùn)，大頭都流入了國(guó)庫(kù)和皇室內(nèi)帑，真正能惠及民間的，少之又少。
海瑞的罵，是無(wú)差別攻擊。
他罵的，是整個(gè)嘉靖朝堂，是他們這些為了迎合皇帝“大道”而瘋狂內(nèi)卷的權(quán)臣。
“首輔大人。”
徐階終于開(kāi)口，聲音沙啞。
“陛下將此疏全文下發(fā)，其意……恐怕不在海瑞一人之身啊。”
嚴(yán)嵩渾濁的獨(dú)眼中閃過(guò)一絲精光。
他當(dāng)然明白。
如果皇帝真的只是因?yàn)楸涣R而憤怒，一道密旨，就能讓海瑞在來(lái)京的路上“病死”一百次。
可皇帝沒(méi)有。
他不僅沒(méi)殺，反而將奏疏公之于眾。
這是要做什么？
這是在“養(yǎng)寇自重”！
不，應(yīng)該說(shuō)是“養(yǎng)諫自重”！
皇帝在用海瑞這把最鋒利的刀，來(lái)敲打他們所有人！
他在提醒他們：
你們的所作所為，朕都看在眼里。
你們?yōu)榱苏?jī)，壓榨百姓，搞得民怨沸騰，已經(jīng)開(kāi)始影響朕的“國(guó)運(yùn)”了。
海瑞，就是皇帝舉起的一面鏡子，讓他們所有人都照一照自己屁股底下，到底有多臟。
“陛下的意思是……”嚴(yán)嵩緩緩說(shuō)道，“讓我們……自省？”
“恐怕不止。”徐階搖了搖頭，眼中閃過(guò)一絲深深的憂慮，“陛下要的，恐怕是一場(chǎng)‘獻(xiàn)祭’。”
“獻(xiàn)祭？”嚴(yán)世蕃不解。
“對(duì)。”徐階的目光掃過(guò)嚴(yán)嵩父子。
“海瑞代表的是‘民怨’，是‘丹渣’。
陛下要煉成他的‘國(guó)運(yùn)大丹’，就需要有人來(lái)為這些‘丹渣’負(fù)責(zé)。
平息了民怨，國(guó)運(yùn)才能更加純粹。
而我們這些人里，總要有人，成為那個(gè)被獻(xiàn)祭的祭品。”
值房?jī)?nèi)的空氣，瞬間降到了冰點(diǎn)。
嚴(yán)嵩父子和徐階，彼此對(duì)視，都從對(duì)方眼中看到了警惕和殺意。
他們都明白，這場(chǎng)由海瑞引發(fā)的風(fēng)暴，最終將演變成一場(chǎng)殘酷的政治斗爭(zhēng)。
誰(shuí)能在這場(chǎng)風(fēng)暴中，將自己摘干凈，把責(zé)任推到對(duì)方身上，誰(shuí)就能活下來(lái)。
而失敗者，將成為平息“民怨”，獻(xiàn)祭給皇帝“大道”的犧牲品。
那場(chǎng)由皇帝主導(dǎo)的“賽馬”，在這一刻，進(jìn)入了血腥的淘汰階段。
---
錦衣衛(wèi)，北鎮(zhèn)撫司詔獄。
這里是全大明最令人聞風(fēng)喪膽的地方。空氣中常年彌漫著血腥和腐敗的氣味。
但今天，最深處的一間牢房，卻被打掃得異常干凈。
海瑞就坐在這間牢房里。
他沒(méi)有被用刑，甚至連鐐銬都沒(méi)有戴。
一日三餐，雖是粗茶淡飯，卻也管飽。
從淳安被“請(qǐng)”來(lái)京城的路上，他已經(jīng)做好了赴死的準(zhǔn)備。
他以為自己會(huì)遭受酷刑，會(huì)被屈打成招，最后屈辱地死去。
但什么都沒(méi)有發(fā)生。
錦衣衛(wèi)指揮使陸炳，甚至親自來(lái)見(jiàn)過(guò)他一次。
那個(gè)權(quán)傾朝野，令百官畏懼的男人，只是隔著牢門(mén)，靜靜地看了他許久，然后留下了一句莫名其妙的話：
“海大人，陛下很看重你。你好自為之。”
海瑞不懂。
他想不通，那位被他罵得體無(wú)完膚的皇帝，為何要如此對(duì)他。
海瑞盤(pán)膝坐在草墊上，閉目養(yǎng)神，心中反復(fù)誦讀著圣賢經(jīng)典，以維持內(nèi)心的平靜。
他不知道，他的那封奏疏，已經(jīng)在朝堂上掀起了怎樣的腥風(fēng)血雨。
嚴(yán)黨和徐黨，已經(jīng)開(kāi)始圍繞著“浙江貪墨案”和“改稻為桑”的舊事，展開(kāi)了瘋狂的互相攻擊。
無(wú)數(shù)的奏折如同雪片般飛向西苑，都試圖證明對(duì)方才是導(dǎo)致“家家皆凈”的罪魁禍?zhǔn)住?/p>
而他，海瑞，就是這場(chǎng)風(fēng)暴的風(fēng)眼。
所有人都知道，最終的裁決權(quán)，在那位青玄觀中的“仙帝”手中。
而海瑞的態(tài)度，將是這場(chǎng)裁決中，一個(gè)至關(guān)重要的砝碼。
---
青玄觀，觀星臺(tái)。
朱厚熜依舊是一身九龍道袍，憑欄而立，俯瞰著白雪皚皚的紫禁城。
他的身后，呂芳正在低聲匯報(bào)著朝堂上的動(dòng)向。
“……嚴(yán)閣老上了十?dāng)?shù)道奏疏，彈劾徐閣老在推行‘一條鞭法’時(shí)，縱容門(mén)生故吏，侵吞田畝，中飽私囊……”
“……徐閣老則聯(lián)合都察院，翻出了當(dāng)年浙江‘改稻為桑’的舊案，指稱(chēng)嚴(yán)世蕃才是逼反百姓，釀成大禍的元兇……”
朱厚熜靜靜地聽(tīng)著，臉上古井無(wú)波。
這一切，都在他的預(yù)料之中。
他要的，就是讓他們狗咬狗。
只有斗起來(lái)，他們才會(huì)把所有的底牌都掀開(kāi)，把所有的膿瘡都擠破。
他要看的，不是誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)。
他要看的，是誰(shuí)，更能領(lǐng)會(huì)他的“道”。
“海瑞，在詔獄里怎么樣了？”
朱厚熜忽然問(wèn)道。
“回主子。”
呂芳躬身道。
“海瑞一切如常，每日只是靜坐，讀書(shū)。不吵不鬧，也未曾喊冤。”
“心性不錯(cuò)。”
朱厚熜點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是個(gè)可用的‘法器’。”
在他的眼中，海瑞已經(jīng)不是一個(gè)人，而是一件“法器”。
一件可以用來(lái)承載“民怨”，可以用來(lái)敲打百官，甚至可以用來(lái)……驗(yàn)證他大道的“法器”。