“時辰差不多了。”
朱厚熜轉過身。
“傳旨。”
“明日，朕要在文華殿，開大朝會。”
“讓嚴嵩、徐階、六部九卿、都察院、錦衣衛……所有在京四品以上官員，全部參加。”
“還有……”
朱元璋頓了頓，嘴角勾起一抹奇異的微笑。
“把海瑞，也帶上殿。”
呂芳心中一凜，他知道，最終的審判，要來了。
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次日，文華殿。
大殿內外，站滿了黑壓壓的文武百官。所有人都神情肅穆，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
當朱厚熜的身影出現在龍椅上時，山呼萬歲的聲音都顯得有氣無力。
“眾卿平身。”
朱厚熜的聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
他沒有說任何廢話，目光直接掃向階下。
“帶海瑞。”
片刻之后，在兩名錦衣衛的“護送”下，身穿一身洗得發白的七品官服的海瑞，走進了文華殿。
他身形瘦削，但脊梁挺得筆直，猶如一桿標槍。
他走進大殿，目光沒有絲毫躲閃，直視著龍椅上的那個人。
這是他第一次，親眼見到這位大明的皇帝。
年輕，俊朗，雙目燦若星辰，身上帶著一股超凡脫俗的氣息。這不像是一位人間的帝王，更像是一位傳說中的神仙。
“犯官海瑞，叩見陛下。”
海瑞沒有下跪，只是深深地作了一個揖。
滿朝嘩然！
面見天子而不跪，這是何等的大不敬！
嚴世蕃立刻跳了出來，指著海瑞厲聲喝道：
“大膽海瑞！見了陛下，為何不跪？！”
海瑞沒有理他，依舊只是看著朱厚熜。
朱厚熜卻擺了擺手，示意嚴世蕃退下。
朱厚熜饒有興致地看著海瑞，開口問道：
“海瑞，你可知罪？”
“臣，不知。”
海瑞的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大殿。
“臣上《治安疏》，所言皆為實情，所思皆為社稷。
何罪之有？”
“好一個何罪之有。”
朱厚熜笑了。
“你奏疏中所言，‘家家皆凈’，是在說朕的子民，都生活在水深火熱之中。
可你睜開眼看看。”
朱厚熜伸手指了指殿外的嚴嵩和徐階。
“嚴嵩，為朕南征北戰，開疆拓土，打下了安南、占城，讓我大明的版圖，超越歷朝歷代。
這份功績，難道不是為了我大明的萬世基業？”
“徐階，為朕推行新政，開海通商，讓我大明的國庫，日進斗金。
有了這些錢糧，朕才能造更多的戰船，煉更多的火器，才能讓我大明的軍人，在戰場上少流血。
這份苦心，難道不是為了我大明的長治久安？”
“你海瑞，只看到了淳安一縣一地的災情，便以偏概全，污蔑朕的盛世。
你這，不是罪嗎？”
朱厚熜的聲音，帶著一種奇特的蠱惑力。
朱厚熜將開疆拓土的功績和國庫的充盈，描繪成了一幅宏偉的藍圖。
在這幅藍圖面前，海瑞所說的百姓疾苦，似乎顯得那么的渺小和不合時宜。
許多官員，都露出了認同的神色。
是啊，為了更大的功業，犧牲是難免的。海瑞太迂腐了。
海瑞卻挺直了胸膛，朗聲說道：
“陛下！
疆土再大，若百姓不能安居樂業，則與桀紂之暴土何異？
國庫再豐，若不能與民生息，則與秦皇之阿房何異？”
“圣人云：民為貴，社稷次之，君為輕！
陛下所行之道，恰恰是君為貴，功業次之，民為輕！
此乃本末倒置，非圣王之道！”
“放肆！”
“一派胡言！”
殿下群臣紛紛呵斥。
朱厚熜卻再次抬手，制止了眾人。
朱元璋走下龍椅，一步步地，走到了海瑞的面前。
他比海瑞高了半個頭，居高臨下地看著他，眼中沒有憤怒，只有一種深邃的、如同在看一件有趣玩物的眼神。
“圣王之道？”
朱厚熜輕笑一聲。
“海瑞，你讀了一輩子圣賢書，卻依舊是個凡人。
你看到的，只有眼前的一畝三分地。
而朕看到的，是整個天下，是千秋萬代。”
“你可知，朕為何要修玄？
為何要凝聚國運？”
朱厚熜沒有等海瑞回答，自顧自地說道：
“因為朕發現，這天道，是有輪回的。
王朝興衰，皆有定數。
一個王朝的國運，就像一個人的壽命，生老病死，概莫能外。
漢四百年，唐三百年，宋亦三百余年。
我大明，至今已近三百年，氣數將盡！”
此言一出，滿朝皆驚！
這等動搖國本的話，竟然從皇帝的口中說了出來！
“朕修玄，不是為了自己的一己長生！”
朱厚熜的聲音陡然拔高，帶著一種神圣而狂熱的意味。
“朕，是要逆天改命！
朕要用這開疆拓土的赫赫武功，用這四海來朝的鼎盛國運，為我大明，續上三百年的壽命！
朕要讓我朱家的江山，千秋萬代，永世不墜！”
“為此，犧牲一些人，付出一些代價，難道不值得嗎？！”
朱厚熜的聲音，如同洪鐘大呂，在每一個人的耳邊回響。
所有人都被這番宏偉而瘋狂的言論給震懾住了。
原來，這才是皇帝的真正目的！
他不是為了自己修仙，他是為了給大明“修仙”！
嚴嵩和徐階的眼中，都露出了狂熱的光芒。
他們仿佛看到了一個前所未有的，永不落幕的盛世王朝。
只有海瑞，依舊冷靜。
他看著眼前這個狀若瘋魔的皇帝，眼中閃過一絲悲憫。
“陛下。”
海瑞緩緩開口，聲音不大，卻字字千鈞。
“您錯了。”
“水能載舟，亦能覆舟。
民心，才是國運的根本。
您舍本逐末，以百姓之枯骨，筑您那虛無縹緲的長生殿，終將……自取滅亡。”
“您以為您是神？”
“不。”
“您只是一個，被權力蒙蔽了心智的……孤家寡人。”
話音落下。
整個文華殿，死寂一片。
朱厚熜臉上的笑容，終于消失了。
一股恐怖的威壓，從他身上轟然爆發！
海瑞只覺得一座大山壓在了自己的身上，雙腿一軟，再也支撐不住，單膝跪了下去。
但他依舊昂著頭，毫不畏懼地與朱厚熜對視。